• El mundo se encuentra en medio de una tripledemia por la suma de Covid-19, influenza y VSR.
• Se piensa que la Variante Xibalbá o BW.1 surgió en julio de 2022 en la Península de Yucatán.
• Es descendiente directa de Ómicron y se caracteriza porque es altamente transmisible y puede reinfectar a las personas.

De acuerdo con el reporte más reciente de la Secretaría de Salud (SSa), desde hace seis semanas se registra un aumento de casos de Covid-19 en México. El panorama no luce optimista porque se combina con la llegada de la temporada invernal y la celebración de las fiestas decembrinas. Aunque a diferencia del pasado ahora la Variante Xibalbá o BW.1 es la que predomina en el territorio nacional.

En ese tenor, el pronóstico de las autoridades es que a diferencia de lo ocurrido durante el último par de años ahora la tasa de mortalidad será bastante baja. Todo es gracias a la cobertura de vacunación porque la mayoría de la población se encuentra protegida contra casos severos. Con respecto a los contagios será distinto porque se espera un crecimiento a lo largo de las siguientes semanas. Además también hay otros patógenos como la influenza y el Virus Sincitial Respiratorio (VSR) que se encuentran activos y conforman lo que se ha descrito como una tripledemia.

Debido a lo anterior, una de las máximas recomendaciones es continuar con las medidas básicas de prevención e higiene. De hecho, el gobierno de Nuevo León tuvo que rectificar y regresar al uso de cubrebocas en espacios cerrados.

Variante Xibalbá, primera surgida en México

Ahora bien, de acuerdo con un estudio realizado por los especialistas del Instituto de Biotecnología (IBt) de la UNAM, Rodrigo García López y Alejandro Sánchez Flores, la variante del virus SARS-CoV-2 que hoy predomina en el sureste y centro de México es la BW.1, aunque popularmente se conoce como Xibalbá. Se cree que surgió en julio de 2022 en la Península de Yucatán y es descendiente de Ómicron. Mientras que a partir de entonces se ha extendido a Estados Unidos y otras regiones del mundo.

“La identificación temprana de esta nueva variante que se está viendo en México nos permite, por primera vez en la historia de la pandemia, tener información que nos ayude a aplicar medidas efectivas para prevenir y no solamente describir lo que ocurre en una ola (de contagios)”, enfatizó Sánchez Flores.

En el Consorcio Mexicano de Vigilancia Genómica, al cual pertenece el IBt, han monitoreado los casos en la República mexicana y llamó su atención que a partir de octubre pasado aumentaron considerablemente en la Península de Yucatán. Como parte de la vigilancia se secuencian los genomas en aquellas muestras positivas para SARS-CoV-2.

“Al revisar vimos una gran proporción de una variante que se identificó como la BW.1 que se parecía mucho genéticamente a una que había estado circulando en julio de este año, que es la BA 5.6.2, así que comenzamos a hacer un análisis de qué mutaciones eran diferentes, y detectamos que, al igual que otras variantes que circulan de manera más fuerte no solo en México sino en el mundo, coinciden con una serie de mutaciones en la espícula, que tienen una mejoría para el virus en la capacidad de escape; es decir, les es más fácil reinfectar personas que ya tenían cierto nivel de inmunidad”, explicó García López.

El investigador del IBt añadió que la aparición de BW.1 fue en julio de 2022 durante la quinta ola de la COVID-19. Su acelerado crecimiento puede explicarse, en parte, por mutaciones de escape relevantes que también se encuentran en BQ.1.

“Siendo una zona de muy alta capacidad para el turismo no solo se ha quedado en México, sino que ya detectamos en Israel, Estados Unidos, Francia e inclusive en Japón, probablemente de gente que fue turista en la zona maya”, detalló García López.

Los científicos creen que en el centro del país la variante BW.1 competirá por algunas semanas con la BQ.1 y sus descendientes, algunas de las más exitosas descritas hasta la fecha que actualmente se concentran en el norte y centro, y coinciden con una nueva subida de casos hacia finales de 2022. En la península de Yucatán, en cambio, la variante de BW.1 ha tenido meses de ventaja por lo que, probablemente, ralentice la expansión del linaje BQ.1.

El rápido crecimiento de la variante BW.1 coincide con un nuevo aumento de casos de la COVID-19 ocurrido en el sureste de México en octubre de 2022, poniendo fin a un periodo de baja transmisión después de la quinta ola epidemiológica de México.

Personas con mayor riesgo

Es importante destacar que todas las variantes que circulan actualmente son descendientes de Ómicron. Se caracterizan por ocasionar una enfermedad leve para la mayoría, pero que sigue siendo de riesgo para personas mayores de edad y niños, así como para aquellas con hipertensión, diabetes u obesidad.

Sánchez Flores agregó que la prevalencia del virus tiene mucho que ver con lo que ocurre en el mundo, porque no hay cerco sanitario en México y, en cambio, existe libre entrada de turistas de otros países que llegan en un momento en que hay una ola causada por una variante determinada. Al importarla y llevarla a un lugar donde las medidas han sido relajadas, el virus continúa acumulando mutaciones a su paso por México, algunas de las cuales pueden darle ventajas evolutivas.

La existencia de la variante no se reporta directamente a la Organización Mundial de la Salud (OMS) pero con la vigilancia genómica se notifica al Instituto Nacional de Diagnóstico y Referencia Epidemiológica, que a su vez lo hace a la Secretaría de Salud, y ellos realizan la interfase.

Recordó que los genomas que ellos obtienen de secuenciar estas variantes permiten explorar el camino seguido por el patógeno que es visto, prácticamente, en su evolución en tiempo real, como nunca antes se había hecho previo a la pandemia.

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