En 2017, Michel Roccati sufrió un accidente de moto que le dejó la parte inferior del cuerpo completamente paralizada. AHORA, volvió a caminar, gracias a un nuevo e innovador implante electrónico de médula espinal que funciona con pulsos eléctricos.

Se trata de una investigación de larga duración que utiliza un implante electrónico

El implante electrónico envía pulsos eléctricos a sus músculos, imitando la acción del cerebro y algún día podría ayudar a las personas con lesiones graves en la columna a ponerse de pie, caminar y hacer ejercicio.

Se basa en una investigación de larga duración que utiliza pulsos eléctricos para mejorar la calidad de vida de las personas con lesiones de la médula espinal. Incluido un estudio de 2018 realizado por el mismo equipo que ayudó a las personas con parálisis parcial de la parte inferior del cuerpo a caminar nuevamente.

“Fue una experiencia muy emotiva”, dijo Roccati a los periodistas sobre la primera vez que se activaron los pulsos eléctricos y dio un paso.

Los pasos iniciales fueron difíciles

Fue uno de los tres pacientes involucrados en el estudio, publicado el lunes en la revista Nature Medicine. Todos ellos incapaces de mover la parte inferior del cuerpo después de accidentes.

Los tres pudieron tomar medidas poco después de que se insertara el implante de 6 centímetros (2,3 pulgadas) y se ajustaran sus pulsos.

“Estos electrodos eran más largos y más grandes que los que habíamos implantado anteriormente, y pudimos acceder a más músculos gracias a esta nueva tecnología”. Dijo Jocelyne Bloch, neurocirujana del Hospital Universitario de Lausana que ayudó a dirigir el ensayo.

Esos pasos iniciales, aunque impresionantes para los investigadores y sus pacientes, fueron difíciles y requirieron barras de apoyo y una fuerza significativa en la parte superior del cuerpo.

No es que sea un milagro de inmediato, ni mucho menos

Pero los pacientes podían comenzar la rehabilitación de inmediato y, en cuatro meses, Roccati podía caminar con solo un marco para mantener el equilibrio.

“No es que sea un milagro de inmediato, ni mucho menos”, advirtió Gregoire Courtine. Neurocientífico del Instituto Federal Suizo de Tecnología que dirigió la investigación con Bloch.

‘Veo la mejora’

Las mejoras dependen de la estimulación eléctrica, que se activa a través de una computadora que lleva el paciente y que activa un patrón de pulsos.

Dos de los pacientes ahora pueden activar sus músculos ligeramente sin pulsos eléctricos pero solo mínimamente.

En comparación, algunos pacientes con parálisis parcial de la parte inferior del cuerpo tratados en un estudio anterior pueden mover sus piernas previamente inmóviles y permanecer de pie sin estimulación.

Los tres hombres de la nueva prueba sufrieron lesiones al menos un año antes del implante, y Bloch espera probar la tecnología antes después de un accidente.

“Lo que todos pensamos es que si lo intentas antes tendrá más efecto”, dijo.

LOS DESAFÍOS

Hay desafíos: en la recuperación temprana, la capacidad de un paciente todavía está cambiando, lo que dificulta establecer una línea de base desde la cual medir el progreso, y el tratamiento médico continuo y el dolor podrían obstaculizar la rehabilitación.

Hasta ahora, los implantes solo son adecuados para aquellos con una lesión por encima de la médula espinal torácica inferior, la sección que va desde la base del cuello hasta el abdomen, porque se necesitan seis centímetros de médula espinal sana.

La idea de usar pulsos eléctricos para tratar la parálisis surgió de la tecnología utilizada para regular el dolor, y los investigadores dijeron que ven posibilidades de otras aplicaciones.

También han demostrado que puede regular la presión arterial baja en pacientes con lesión de la médula espinal y planean publicar pronto un estudio sobre su uso para la enfermedad de Parkinson grave.

El equipo advirtió que aún queda mucho por hacer antes de que el implante esté disponible para el tratamiento fuera de los estudios clínicos, pero dijo que reciben alrededor de cinco mensajes al día de pacientes que buscan ayuda.

A continuación, planean miniaturizar la computadora que controla los pulsos para que pueda implantarse en pacientes y controlarse con un teléfono inteligente.

Esperan que esto sea posible este año y tienen planes para ensayos a gran escala con 50 a 100 pacientes en los Estados Unidos y luego en Europa.

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