Una de las sustancias más importantes para los hospitales y los centros de salud es el fentanilo. Al mismo tiempo se ha convertido en un medicamento que ha generado una intensa crisis en países como Estados Unidos. Incluso es una palabra que ha causado un debate político internacional entre las naciones de América del Norte.
De acuerdo con el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, el motivo detrás de su propuesta para imponer aranceles a México y Canadá es por la fabricación ilícita de fentanilo. Además ha acusado a ambas naciones de ser responsables de la severa crisis de salud pública que enfrenta la Unión Americana.
Tan sólo para entender la magnitud del problema, de acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC, por sus siglas en inglés), durante el 2023 hubo más de 100 mil muertes por sobredosis de opioides en dicho país.
Pero antes, ¿qué es el fentanilo?
El fentanilo es un opioide sintético tan poderoso que es hasta 50 veces más potente que la morfina y 100 veces más fuerte que la heroína. Dentro del ámbito médico se utiliza desde hace décadas como analgésico y anestésico; sin embargo, el problema actual radica en las versiones apócrifas fabricadas en laboratorios clandestinos.
El fármaco fue desarrollado en 1959 por el Dr. Paul Janssen, fundador de Janssen Pharmaceuticals, como una alternativa más potente a los opioides tradicionales para el manejo del dolor intenso.
¿Para qué se utiliza el fentanilo en los hospitales?
- Anestesia general: Se administra en cirugías para inducir y mantener la anestesia.
- Manejo del dolor severo: Especialmente en pacientes con cáncer, quemaduras graves o dolor postoperatorio.
- Cuidado paliativo: Para aliviar el dolor en pacientes en etapa terminal.
- Sedación en cuidados intensivos: Se usa en pacientes con ventilación mecánica o en procedimientos invasivos.
- El fentanilo médico se administra en parches transdérmicos, inyecciones intravenosas o tabletas de liberación controlada y su uso está estrictamente regulado debido a su potencial adictivo y letalidad en sobredosis.
¿Cuál es el problema actual con el fentanilo?
Como se mencionó arriba, desde hace décadas se ha utilizado el fentanilo dentro del entorno médico sin problemas. Cualquier paciente al que se le haya realizado una cirugía es probable que recibió el opioide para disminuir el dolor.
En todos los casos siempre se hace bajo la supervisión de profesionales de la salud y en cantidades mínimas para evitar causar dependencia. Aunque lo más importante es que siempre se utilizan fármacos legales creados bajo estrictas normas de seguridad en laboratorios.
Por otra parte, el problema actual del fentanilo es que se consume fuera de los hospitales y el ámbito médico. En ese sentido se trata de variantes ilegales creadas de manera clandestina y con materiales diferentes a la fórmula original con el objetivo de causar una dependencia tan grande que conduce a efectos mortales por sobredosis.
El problema actual con el fentanilo es su papel central en la crisis de sobredosis en varios países, especialmente en Estados Unidos, Canadá y México. Se trata de un opioide sintético extremadamente potente, barato y altamente adictivo, lo que lo ha convertido en una de las drogas más peligrosas en circulación.
Con esto en mente, prohibir por completo la fabricación de fentanilo no es una solución porque los más afectados serían los pacientes de los hospitales que sí lo necesitan. En cambio, lo que se necesita es detener su creación clandestina en laboratorios ilegales.
La ruta del fentanilo, ¿por qué es un problema de salud pública mundial?
- El fentanilo es la principal causa de muertes por sobredosis en Estados Unidos porque representa alrededor del 70% de los decesos por consumo de drogas.
- De hecho tan sólo una pequeña cantidad (2 mg) puede ser mortal.
- Producción y tráfico ilegal.
- Es difícil de detectar porque es barato y fácil de transportar en pequeñas cantidades.
- El fentanilo ilícito proviene principalmente de China, donde se producen precursores químicos que luego son traficados a México y de ahí es enviado a Estados Unidos y otros países.
- La falta de medidas efectivas para frenar su producción y distribución ha permitido que el problema crezca.
- Al final ha generado una crisis de salud pública con miles de personas en situación de adicción.
