El sueño es un proceso fisiológico fascinante, actualmente se han develado   los misterios acerca de su origen, fisiología y funciones biológicas, sin embargo, aún falta mucho por investigar. Los estudios sobre la biología del sueño y sobre los efectos clínicos de sus trastornos cada vez deja más en claro que el sueño es un proceso de vital importancia para la salud integral del ser humano.

Sin embargo, según algunos estudios, la tendencia en la población mundial es hacía la reducción del tiempo total de sueño, lo cual se ve reflejado en higiene del sueño. En este sentido, la población joven es especialmente proclive a desarrollar trastornos del sueño principalmente debido a factores externos (sociales y ambientales) y a distintos hábitos que pueden afectar su calidad (consumo de alcohol, tabaco, cafeína, etc.)

Una herramienta tecnológica que ha sido de vital importancia para el estudio de la fisiología del sueño es el electroencefalograma (EEG). De forma muy simplificada, el EEG es el la representación gráfica y digital de las oscilaciones que muestra la actividad eléctrica del cerebro, al ser registrada mediante electrodos colocados encima de la piel cabelluda en distintas regiones de la cabeza.

El sueño es no sólo un fenómeno activo, necesario y periódico, sino que es también un proceso variado y complejo. En el ciclo vigilia-sueño, ciclo circadiano -próximo a las 24 horas, se diferencian varias fases tanto bioeléctrica como comportamentalmente.  El ciclo vigilia del sueño se sintetiza en tres fases: vigilia, sueño con movimientos oculares rápidos -Rapid Eye Movements- (sueño REM) y sueño sin movimientos oculares rápidos (sueño NoREM). El paso de una fase a otra se hace de una forma secuencial habiéndose descrito fases de transición a las que cada día se concede mayor importancia.

En el hombre la fase de sueño NoREM se ha dividido tradicionalmente en cuatro fases. En ellas el electroencefalograma (EEG) activado, ondas de pequeño voltaje y alta frecuencia, de vigilia va enlenteciéndose progresivamente (ritmo theta, husos de sueño, etc.) hasta hacerse de ondas lentas de gran voltaje (EEG sincronizado) en las fases 3 y 4 también llamadas sueño de ondas lentas¹.

Hoy conocemos la mayor parte de las estructuras responsables de cada una de estas fases y sabemos que están anatómicamente conectadas entre sí. Estas interconexiones utilizan neurotransmisores que, en un ejercicio de excitación-inhibición, permiten la alternancia de las fases del ciclo. Un dador de tiempo situado en el núcleo supraquiasmático en el hipotálamo establece el ritmo circadiano que es adaptado a las 24 horas del día por reguladores externos, de los que es principal la retina por sus conexiones con este núcleo.

En el sueño REM es una extensa red neuronal la responsable de la misma, si bien parece que existe una estructura, el vRPO, que hace de director de orquesta para que se produzcan simultánea y armónicamente todas sus manifestaciones. Es verdad que la acetilcolina es un neurotransmisor muy eficaz en activar las neuronas del vRPO, pero, otras muchas estructuras proyectan sobre vRPO y, por añadidura, las aferentes colinérgicas al vRPO proceden no sólo de los núcleos tegmento pedunculopontino y laterodorsal, sino de un amplio y disperso grupo de estructuras repartidas bilateralmente en el tronco del encéfalo.

La importancia de la atención a los trastornos del sueño radica en que la mayor parte de estos trastornos ocurren como consecuencia de factores externos o malos hábitos, que por lo tanto son potencialmente modificables. Todo esto debe hacernos reflexionar acerca de la importancia del sueño como proceso fisiológico y de las medidas de higiene del sueño como una inversión a largo plazo para prevenir enfermedades crónicas².

REFERENCIAS BIBLIOGRAFICAS

1. Reinoso-Suárez F. Neurobiología del sueño. REVISTA MEDICA UNIVERSITARIA NAVARRA. 2005;49(1):10–7.
2. Magaña-Vázquez. PC-MJR-P. Neurobiología del sueño y su importancia: antología para el estudiante universitario. Neurobiología del sueño [Internet]. agosto de 2013;56(4):1–11. Disponible en: Neurobiología del sueño y su importancia … Medigraphichttps://www.medigraphic.com