El trabajo de todos los médicos es identificar con precisión el origen del malestar de los pacientes. Para hacerlo es necesario hacer una auscultación y una entrevista para obtener todos los elementos básicos para el diagnóstico. Aunque uno de los problemas es que existen enfermedades con síntomas bastante similares que complican esta labor. En específico, distinguir casos de Covid-19 y dengue es complicado por el parecido en la sintomatología de ambas en sus etapas iniciales.
Hasta hace un par de años, la presencia de dolor intenso de cabeza, cansancio, fiebre y malestar general en habitantes de zonas tropicales del país era sospecha de padecer dengue. A partir de la pandemia de Covid-19 el trabajo se ha complicado en esas regiones, sobre todo sin pruebas precisas, como el análisis molecular para identificar rastros genéticos del virus, conocida como qRT-PCR.
No todos los países tienen las pruebas de laboratorio para distinguir casos de Covid-19 y dengue
Esa situación llevó a Rosa María del Ángel y al estudiante Juan Fidel Osuna Ramos, del Departamento de Infectómica y Patogénesis Molecular del Centro de Investigación y de Estudios Avanzados del Instituto Politécnico Nacional (Cinvestav), en colaboración con Jesús Salvador Velarde Félix, del Hospital General de Culiacán y José Manuel Reyes Ruiz, investigador de UMAE Hospital de Especialidades No. 14, C.M.N.“A.R.C.” del IMSS, a proponer una alternativa.
El objetivo fue tener una mayor certeza en el diagnóstico, sobre todo debido a que muchas regiones afectadas por el dengue coinciden con carecer de infraestructura médica o laboratorios de alta capacidad para generar un alto número de pruebas.
La propuesta, publicada recientemente en la revista Tropical Medicine and Infectious Disease. Consiste en realizar pruebas clínicas más sencillas, como es una biometría hemática. A partir de parámetros sanguíneos, entre los que destaca el conteo de neutrófilos, es posible diferenciar y distinguir entre un caso de dengue y uno de Covid-19 hasta con una sensibilidad del 91.4 por ciento y una especificidad del 89.1 puntos porcentuales. Con esto se sugiere la posibilidad de usarlo como una herramienta diagnóstica eficiente y de bajo costo.
¿Cómo funciona la prueba?
Los neutrófilos son células del sistema inmune, presentes en sangre que reaccionan ante la presencia de alguna infección. Por lo que es común que se vean alteradas durante una enfermedad de tipo viral.
Es así como a partir de un estudio estadístico y de muestras de pacientes con Covid-19, los estudiantes del Cinvestav analizaron los parámetros hematológicos, encontrando diferencias notables. Por ejemplo, en pacientes infectados por SARS-CoV-2, tanto los neutrófilos como las plaquetas se elevan. Mientras que al presentar dengue es más común que disminuyan, sobre todo las plaquetas.
De acuerdo con el candidato a Doctor en Ciencias, Fidel Osuna Ramos, esta diferenciación en los parámetros hematológicos ocurre principalmente al inicio de ambas enfermedades. Es decir durante los primeros 12 días, que es la ventana cuando esta herramienta diagnóstica podría ser útil.
Para llegar a estas conclusiones, los investigadores del Cinvestav y el IMSS realizaron un análisis de 288 pacientes. Fueron 105 con SARS-CoV-2 y el resto con datos de pacientes con dengue que llegaron al Hospital General de Culiacán previo al inicio de la pandemia.
“El tener información sobre biometrías hemáticas de pacientes con dengue, previo a la pandemia actual, facilitó comparar e identificar la diferencia de parámetros. Por lo que al analizar las muestras con covid-19 pudimos diferenciar los niveles de plaquetas y neutrófilos obtenidos a partir de una biometría hemática”.
Un análisis hematológico de una persona con síntomas podría servir para que un médico se auxilie en el diagnóstico, sobre todo si se encuentra en una región donde no tenga las herramientas de laboratorio ideales, en este caso el diagnóstico molecular (qRT-PCR).
Incluso, una de las opciones por parte de los investigadores es realizar una aplicación para teléfonos inteligentes. A partir de una calculadora digital se incorporan los parámetros que arroja la biometría hemática y pueda dar una probabilidad de a qué enfermedad se enfrenta entre Covid-19 y dengue.
El estudio se realizó bajo la colaboración de Luis Adrián De Jesús González y Carlos Noe Farfán Morales, ambos estudiantes del doctorado en Infectómica y Patogénesis Molecular del Cinvestav. Ahora esperan continuar con un análisis para validar esta herramienta a partir de un estudio clínico en el que se tomen muestras durante una situación donde coexistan ambas enfermedades.
