La teoría de que la sociedad moderna es demasiado limpia, lo que conduce a un sistema inmunológico defectuoso infantil, debería descartarse. Lo anterior, según un nuevo estudio realizado por investigadores de la UCL y la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres.

Sobre la “hipótesis de la higiene”

En medicina, la “hipótesis de la higiene” establece que la exposición en la primera infancia a determinados microorganismos protege contra las enfermedades alérgicas al contribuir al desarrollo del sistema inmunológico.

Sin embargo, existe una opinión generalizada (narrativa pública) de que la sociedad occidental del siglo XXI es demasiado higiénica. Lo que significa que es probable que los niños pequeños y los niños estén menos expuestos a los gérmenes en los primeros años de vida. Y por lo tanto, se vuelvan menos resistentes a las alergias.

Sobre la refutación de la sobre higiene infantil

En este artículo, publicado en el Journal of Allergy and Clinical Immunology. Los investigadores señalan cuatro razones importantes que, dicen, refutan esta teoría. Además concluyen que no somos “demasiado limpios para nuestro propio bien”.

El autor principal, profesor emérito de microbiología médica Graham Rook (Infección e inmunidad UCL). Dice que “la exposición a microorganismos en la vida temprana es esencial para la ‘educación’ de los sistemas inmunológico y metabólico”.

“Los organismos que pueblan nuestro intestino, piel y vías respiratorias también juegan un papel importante en el mantenimiento de nuestra salud hasta la vejez. Por lo que durante toda la vida necesitamos estar expuestos a estos microorganismos beneficiosos. Derivados principalmente de nuestras madres, otros miembros de la familia y el entorno natural”.

“Pero durante más de 20 años ha habido una narrativa pública de que las prácticas de higiene de manos y domésticas. Las cuales, son esenciales para detener la exposición a patógenos que causan enfermedades. También están bloqueando la exposición a los organismos beneficiosos”.

“En este documento, nos propusimos reconciliar el aparente conflicto entre la necesidad de limpieza e higiene para mantenernos libres de patógenos y la necesidad de aportes microbianos para poblar nuestras entrañas y configurar nuestros sistemas inmunológico y metabólico”.

En una revisión de la evidencia, los investigadores señalan cuatro factores

1. En primer lugar, los microorganismos que se encuentran en un hogar moderno son, en un grado significativo, no los que necesitamos para la inmunidad.
2. En segundo lugar, las vacunas, además de protegernos de la infección a la que se dirigen. Hacen mucho más para fortalecer nuestro sistema inmunológico. Por lo que ahora sabemos que no tenemos que arriesgarnos a morir al estar expuestos a los patógenos.
3. En tercer lugar, ahora tenemos pruebas concretas de que los microorganismos del entorno verde natural son particularmente importantes para nuestra salud. La limpieza y la higiene domésticas no influyen en nuestra exposición al medio natural.

RESULTADOS

Por último, una investigación reciente demuestra que cuando los epidemiólogos encuentran una asociación entre la limpieza del hogar y problemas de salud como las alergias. A menudo esto no se debe a la eliminación de organismos. Sino a la exposición de los pulmones a productos de limpieza que causan un tipo de daño que favorece el desarrollo de respuestas alérgicas.

El profesor Rook agregó: “Así que limpiar la casa es bueno y la higiene personal es buena. Pero como se explica con cierto detalle en el documento, para evitar la propagación de la infección, es necesario apuntar a las manos y las superficies involucradas con mayor frecuencia en la transmisión de infecciones. Al enfocar nuestras prácticas de limpieza, también limitamos la exposición directa de los niños a los agentes de limpieza.

“La exposición a nuestras madres, miembros de la familia, el medio ambiente natural y las vacunas puede proporcionar todos los insumos microbianos que necesitamos. Estas exposiciones no están en conflicto con la higiene o limpieza selectiva”.

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