Durante este fin de semana tiene lugar uno de los eventos más importantes del mundo. Se trata del Super Bowl y se espera que tan solo en Estados Unidos sea visto por más de 100 millones de personas. Mientras que en el resto del planeta el partido será seguido por más aficionados del fútbol americano. Por tal motivo, ahora nos vamos a enfocar en analizar la relación entre la salud y este deporte. De hecho, existe una grave enfermedad cerebral que es bastante común entre los jugadores y exjugadores de la National Football League (NFL), ¿quieres saber cuál es?

Todos los riesgos que existen

En primer lugar, una de las principales características de esta rama deportiva es el contacto físico entre los jugadores. Los golpes son tan fuertes y frecuentes que es bastante común que en cada partido exista al menos un lesionado. Para disminuir los riesgos todos deben utilizar cascos y equipos de protección en el resto del cuerpo. Es una forma que ayuda a reducir los impactos pero eso no implica que ya no existan riesgos.

A pesar de todas las medidas que existen, el constante choque de cabezas genera fracturas que al instante pueden no ser de gravedad pero a largo plazo sí. Además no se trata de casos esporádicos sino que la amplia mayoría sufre de los efectos.

Acerca de este tema, en 2017 la prestigiosa revista The Journal of American Medical Association publicó un estudio en el que dio a conocer el peligro a largo plazo del fútbol americano. Como parte del trabajo se analizaron los cerebros de 202 exfutbolistas de la NFL que fueron donados por los familiares de cada uno.

El problema más grave que la mayoría desarrollaron

Lo que se obtuvo es que el 87 por ciento de los cerebros estudiados mostraba signos de Encefalopatía Traumática Crónica (CTE). Se trata de una enfermedad relacionada con reiterados golpes a la cabeza cuyos síntomas son la pérdida de memoria, confusión, alteración del juicio, paranoia, problemas de control de impulsos, agresividad, depresión y en ocasiones demencia progresiva que pueden ocasionar la muerte.

Es importante destacar que se trata del mayor estudio sobre CTE realizado hasta la fecha, desde que en 2008 se inició una investigación sobre el tema. Por su parte, los investigadores mencionaron que esta enfermedad cerebral sólo puede ser diagnosticada en una autopsia y la mayoría de los casos han sido vistos en atletas de alto rendimiento involucrados en deportes de contacto como ocurre en la NFL.

Desde la publicación del trabajo se han hecho varias recomendaciones. Aunque la práctica del deporte es bien vista por sus efectos en la salud, siempre debe ir acompañada de las suficientes precauciones. Y cuando se efectúa de forma profesional es necesario utilizar todos los aditamentos que ofrezcan una mayor seguridad.

La existencia de CTE en atletas fue detectado por primera vez de forma sistemática por el médico forense Bennet Omalu, quien se enfrentó a la NFL luego de que esa liga intentó poner fin a su investigación que por primera vez encontró una clara conexión entre el síndrome y ese deporte, algo que solo había sido confirmado en el boxeo. Su trabajo fue llevado al cine con la cinta ‘Concussion‘, protagonizada por el actor Will Smith.