Existen enfermedades que muchas veces son subestimadas a pesar de su alta mortalidad. Un ejemplo claro es la meningitis que cada año provoca 300 mil muertes a nivel global. Es una cifra alarmante y por lo mismo la Organización Mundial de la Salud (OMS) la equipara con una epidemia. Además de que ya existe el objetivo claro de erradicarla para el 2030.
Al ser provocada por la inflamación de las membranas que recubren el cerebro y la médula espinal, la meningitis por meningococo es una enfermedad mortal y debilitante que puede poner a todos los segmentos de la población en riesgo de muerte o secuelas devastadoras.
Daños inmediatos y a futuro
Por su parte, entre el 10 y el 20 por ciento de los supervivientes experimentan secuelas físicas graves. Sin embargo, en comparación con otras enfermedades, la enfermedad meningocócica tiene tasas de incidencia bajas pero de mortalidad altas, siendo la primera causa de muerte por infección en niños y adolescentes. En el caso particular de México, el grupo de edad más afectado es el de menores de cinco años.
Es por todo lo mencionado que cada 24 de abril se conmemora el Día Mundial contra la Meningitis. De manera clara su objetivo es darle visibilidad a este problema y generar conciencia entre la población en general. Además también se promueve la cultura de la prevención y las revisiones médica periódicas para identificar sus principales signos desde un inicio y así actuar de inmediato.
La meningitis bacteriana es difícil de diagnosticar y tiene un curso de progresión rápido que puede conducir a la muerte en cuestión de horas. Ademas deja a una de cada cino personas afectadas con discapacidad permanente después de la infección. A propósito de ello, el Dr. Gregory López, gerente de Enlace Médico Científico para Sanofi Pasteur, destaca que: “Salvar una vida es tan fácil como asegurarse de conocer los signos y síntomas. Hemos de concienciar sobre la necesidad de prevenir esta enfermedad sobre todo por las consecuencias devastadoras que puede generar en el paciente en un lapso menor de 24 horas.”
Cómo evitar miles de muertes
A pesar de los importantes progresos logrados en los últimos 20 años para reducir la incidencia de la meningitis, se estima que en 2017 había aún unos cinco millones de nuevos casos en todo el mundo, y 290 mil defunciones. Aunque a decir del especialista, la buena noticia es que se trata de una enfermedad prevenible, principalmente mediante la vacunación.
Por su parte, el Dr. César Martínez Longoria, profesor clínico del Hospital San José TecSalud en el Tecnológico de Monterrey, detalló que la vacunación contra la meningitis está indicada desde los nueve y hasta los 23 meses de edad para grupos de alto riesgo. Entre ellos se encuentran niños y adultos jóvenes que viven en comunidades cerradas, escuelas, campamentos militares, trabajadores de laboratorios con alto riesgo de exposición a los meningococos y personas que viajan a zonas endémicas.
Para finalizar, el Dr. Gregory agrega que es difícil de entender que en la actualidad existan tantas muertes y afectaciones en la calidad de vida por secuelas cuando se trata de una enfermedad prevenible por vacunación.
