El tracto gastrointestinal constituye la principal superficie de intercambio y comunicación entre el medio externo y el medio interno. En un adulto, la mucosa gastrointestinal alcanza una superficie de 300 a 400 mts², y está dotada de estructuras y funciones adaptadas específicamente al reconocimiento analítico y bioquímico de las sustancias que transitan por el tubo digestivo. Como resultado de la actividad del tracto gastrointestinal, se obtienen dos importantes beneficios: nutrición y defensa¹.

Con los conocimientos adquiridos recientemente, se puede afirmar que ambas funciones dependen no sólo de las estructuras propias del tubo digestivo, sino también de la presencia y actividad de las comunidades microbianas que colonizan el intestino². La microbiota intestinal es un órgano más³, perfectamente integrado en la fisiología del individuo. El tubo digestivo y la microflora son dos elementos funcionales, interdependientes y su equilibrio condiciona la homeostasis del individuo dentro de su entorno ambiental.

El intestino humano es el hábitat natural de una población numerosa, diversa y dinámica de microorganismos, principalmente bacterias, adaptadas a la vida en las superficies mucosas o en la luz del intestino^{4, 5}. el ecosistema microbiano del intestino incluye especies nativas que colonizan permanentemente el tracto gastrointestinal y una serie variable de microorganismos vivos que transitan temporalmente por el tubo digestivo⁵. Las bacterias nativas se adquieren al nacer y durante el primer año de vida, mientras que las bacterias de tránsito se ingieren continuamente a través de alimentos, bebidas, etc.

Son tres las funciones primarias de la microflora intestinal:

1. Tiene funciones de nutrición y metabolismo, siendo el resultado de la actividad bioquímica de la flora, incluida la recuperación de energía en forma de ácidos grasos de cadena corta, la producción de vitaminas y efectos favorables sobre la absorción de calcio y hierro en el colon;
2. Funciones de protección, previniendo la invasión de agentes infecciosos o el sobre crecimiento de especies residentes con potencial patógeno, y
3. Funciones tróficas sobre la proliferación y diferenciación del epitelio intestinal, y sobre el desarrollo y modulación del sistema inmune¹.

Son diversos los procesos que se asocian con los cambios en la composición o función metabólica de la flora entérica¹. Diversas enfermedades diarreicas agudas se deben a patógenos que proliferan y tienen características invasivas o producen toxinas. La diarrea asociada a los antibióticos se debe a un desequilibrio en la composición de la flora intestinal con la proliferación de especies patógenas, como lo son algunas cepas de Clostridium difficile, productoras de toxinas que causan colitis pseudomembranosa.

Se han relacionado los hábitos dietéticos y, sobre todo, la disminución del consumo de fibra dietética con determinados patrones de la composición de la microbiota. La pérdida progresiva de la diversidad microbiana durante generaciones en las sociedades industrializadas se ha asociado con el aumento emergente de enfermedades crónicas no transmisibles. La dieta tiene fuertes implicaciones en el desarrollo de enfermedades como la obesidad, el síndrome metabólico, la desnutrición, los trastornos alimenticios, la enfermedad inflamatoria intestinal y el cáncer colorrectal, entre otras. Por lo que, es necesario realizar estudios para identificar biomarcadores, pronósticos relacionados con la microbiota para estos trastornos⁶.

REFERENCIAS BIBLIOGRAFICAS

1. Guarner F.. Papel de la flora intestinal en la salud y en la enfermedad. Nutr. Hosp.  [Internet]. 2007  Mayo [citado  2021  Ago  26] ;  22( Suppl 2 ): 14-19. Disponible en: http://scielo.isciii.es/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0212-16112007000500003&lng=es.
2. Bourlioux P, Braesco V, Koletzko B, Guarner F. The intestine and its microflora are partners for the protection of the host. Am J Clin Nutr 2003; 78:675-83.
3. Backhed F, Ley RE, Sonnenburg JL, Peterson DA, Gordon JI. Host-bacterial mutualism in the human intestine. Science 2005; 307:1915-1920.
4. Ley RE, Peterson DA, Gordon JI. Ecological and evolutionary forces shaping microbial diversity in the human intestine. Cell 2006; 124: 837-848.
5. Guarner F, Malagelada JR. Gut flora in health and disease. Lancet 2003; 361: 512-519.
6. Albenberg LG, Wu GD. Diet and the intestinal microbiome: associations, functions, and implications for health and disease. Gastroenterology 2014;146(6):1564-72.