Ser valientes para autocastigarse simplemente con su ardor; comiendo picante, más que un sabor, es una sensación que se percibe a través de los nociceptores (terminaciones nerviosas receptoras del dolor), cuando ingerimos un alimento rico en compuestos químicos, entre los que destacan la capsaicina, la piperina o la alicina, presentes en alimentos como la guindilla, los chiles, los pimientos, la pimienta o el ajo. Al estimularse el receptor de la capsaicina, éste responde enviando señales al cerebro que se traducen en la sensación de quemazón y picor en la mucosa oral. Al mismo tiempo y en bajas dosis, produce un aumento en la producción de endorfinas, moléculas responsables de la sensación de bienestar. Por otro lado, Capsaicina es el nombre del compuesto que hace picante al ají. Esta sustancia bloquea por completo el dolor sin entumecer o paralizar al individuo, actuando como un anestésico natural extraído del ají picante.
La comida picante abre un canal en la pared celular de las células nerviosas sin afectar a otras neuronas. Además de proporcionar alimentos ricos en vitaminas A, C y en potasio, hierro y magnesio. Estimulan el ritmo metabólico del cuerpo, lo que provoca un consumo extra de calorías. Ayudan a tener una buena digestión, aumentan la producción de jugos gástricos, reducen posibles ataques cardiacos.
Las bondades terapéuticas del picante pasan por su alto contenido en vitaminas y su poder antioxidante y antiinflamatorio. Tradicionalmente los picantes naturales han sido utilizados para estimular la circulación sanguínea, promover la sudoración, y mejorar la digestión, sin pasar por alto que por sus propiedades fungicidas, bactericidas, antisépticas y antiinflamatorias, se aconsejan como conservantes de alimentos para así evitar toxiinfecciones alimentarias, así como apoyo terapéutico para resfriados o dolor, para prevenir la parasitación intestinal y otras.1
Las propiedades anticancerígenas de la capsaicina, es explicada por producir un fuerte estrés oxidativo en las mitocondrias de las células cancerígenas, lo que, a su vez, induciría la muerte celular programada de las mismas, mecanismo conocido como apoptosis. Estudios in vitro y epidemiológicos así lo relacionan. Aunque falta comprobar su eficacia en personas y cuáles son las dosis apropiadas. “Se trata de un xenobiótico muy potente que se podría usar en quimioterapia para reducir las dosis y los efectos secundarios, al tener la capacidad de eliminar las células malas de forma selectiva, e incluso para prevenir algunos tipos de cáncer: los de próstata, los de pulmón, los hepáticos y los del sistema nervioso”.
Pero paradójicamente, consumos elevados de comidas picantes son un factor de riesgo de padecer cáncer del tracto gastrointestinal superior, tal vez por su efecto irritante.3
Desde Cualquier mirada el picante tendrá numerosos beneficios para la salud, siempre y cuando se tome con moderación. Y esa obedece, según los expertos, a consumir solo tres comidas picantes a la semana. La SHU es una escala estándar para valorar el grado de picor de un alimento. Mientras en países como México toleran chiles de hasta 20.000 SHU, los europeos sufren ardores con alimentos de 5.000 SHU (como los pimientos del padrón).
REFERENCIAS BIBLIOGRAFICAS
- Moneo L, editor. Comidas Picantes [Internet]. WebConsultas Healthcare, S.A; 2021. Disponible en: https://www.webconsultas.com/dieta-y-nutricion/dieta-equilibrada/beneficios-de-la-comida-picante-para-la-salud
- Torrell J. Beneficios y contraindicaciones de comer picante [Internet]. Canales MAPFRE-Salud. 2020 [citado el 16 de mayo de 2021]. Disponible en: https://www.salud.mapfre.es/nutricion/reportajes-nutricion/comida-picante-beneficios-contraindicaciones
- Ybarra T, editor. EL picante, una bomba saludable [Internet]. MUY INTERESANTE; 2020. Disponible en: https://www.muyinteresante.es/salud/articulo/el-picante-una-bomba-saludable-591467614871
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