Dentro de los diversos tipos de tumores que existen el cáncer de pulmón se ha convertido en uno de los más mortales y por eso es tan importante la detección oportuna. Mientras más pronto se identifique con precisión la enfermedad es mejor para empezar con el tratamiento adecuado. El problema es que la mayoría de las ocasiones el diagnóstico llega demasiado tarde.
Tan sólo para tener una idea de su impacto, esta neoplasia provoca alrededor de 8,000 decesos anuales en México. Y además se debe considerar que en el mismo período se diagnostican 9,000 nuevos casos, siendo el 85% de ellos atribuibles al consumo de tabaco.
¿Cuáles son las probabilidades de supervivencia del cáncer de pulmón?
La supervivencia a 5 años del cáncer de pulmón en estadio 1 es de aproximadamente el 85%. Esta tasa se reduce a sólo el 20% si el cáncer no se detecta hasta la etapa 4.
“Siempre hemos sabido que cuanto antes detectemos el cáncer de pulmón, mejor. Hay una enorme brecha de supervivencia entre cuándo lo detectamos temprano y cuándo lo detectamos tarde”, afirmó el Dr. Houssam Oueini, neumólogo del Hospital Houston Methodist.
¿Cuáles son los síntomas del cáncer de pulmón?
- Tos persistente o que empeora
- Dolor de pecho
- Dificultad para respirar
- Sibilancias
- Tos con sangre
- Sensación de cansancio todo el tiempo
- Pérdida de peso sin causa conocida
Cáncer de pulmón: ¿Cuál es el mejor método para su detección?
Vale la pena analizar cómo han evolucionado las pruebas de detección del cáncer de pulmón a lo largo del tiempo.
“En la década de 1990, usábamos radiografías de tórax y muestras de flemas (esputo). Ninguno de los dos enfoques fue muy exitoso en mostrar beneficios para la detección temprana del cáncer de pulmón”.
A principios de la década del 2000, las tomografías computarizadas (TC) se convirtieron en el método predominante de detección del cáncer de pulmón. A diferencia de una radiografía de tórax plana en 2D, una tomografía computarizada de tórax consiste en la captura de varias imágenes de rayos X que son procesadas para crear una vista transversal más detallada de los pulmones.
La detección del cáncer de pulmón solo requiere una tomografía computarizada de baja dosis, lo que significa que se necesita menos radiación en comparación con una tomografía computarizada normal, y se puede realizar sin tinte de contraste, por lo que no se necesita una vía intravenosa.
“La persona simplemente se acuesta en la camilla y pasa por el tubo de la máquina de tomografía durante 30 segundos. Eso es todo”.
Las tomografías computarizadas de baja dosis de los pulmones funcionan. En un estudio grande se demostró que este método de detección mejoró la expectativa de vida en las personas con este tipo de cáncer.
Sin embargo, estos estudios se restringieron sólo a las personas con un riesgo muy alto de cáncer de pulmón. Posteriormente, las pautas de detección se flexibilizaron para ampliar los criterios de edad, pero siguen restringidas a las personas de alto riesgo.
“Si algo se ve anormal en una tomografía computarizada, el siguiente paso es tomar una biopsia. Anteriormente, la única forma de realizar una biopsia de pulmón era a través de un procedimiento quirúrgico”.
La biopsia quirúrgica de pulmón no es trivial. Existe el riesgo de complicaciones, por lo que los médicos solo realizan el procedimiento cuando es realmente necesario. Pero afortunadamente, la tecnología de biopsia ha mejorado y ahora el procedimiento es mucho más seguro.
“Con el avance de la broncoscopia robótica, no es necesaria una cirugía para que podamos hacer una biopsia del pulmón. Y una biopsia más segura significaba que se podían flexibilizar las directrices sobre quién debía someterse a pruebas de detección del cáncer de pulmón”.
¿Cuáles son las pautas para la detección del cáncer de pulmón?
Fumar cigarrillos es el factor de riesgo número uno para el cáncer de pulmón, y la elegibilidad para las pruebas de detección depende de esto.
“En este momento, solo evaluamos a las personas que sean o fueron altamente fumadoras. Se trata de aquellos que tienen un historial de 20 años de cajetillas. La edad y el tiempo que ha pasado desde que se dejó de fumar también son considerados”.
Requisitos para calificar a las pruebas de detección del cáncer de pulmón
- Tener entre 50 y 77 años de edad
- Fumar actualmente o haber dejado de fumar en los últimos 15 años
- Tener un historial de tabaquismo de al menos 20 años de cajetillas
Es posible que estos criterios pronto se flexibilicen aún más. Apenas la semana pasada, la Sociedad Americana Contra El Cáncer (American Cancer Society) recomendó que todos los exfumadores con un historial de 20 años de cajetillas diarias deberían ser elegibles para las pruebas de detección, independientemente de cuánto tiempo hace que dejaron este hábito.
La organización calcula que esta ampliación de la elegibilidad ayudará a evitar un 21% más de muertes por cáncer de pulmón. Pueden pasar varios meses antes de que estas recomendaciones sean consideradas e implementadas.
