Un informe de 2020 en The Lancet estima que aproximadamente 50 millones de personas en todo el mundo viven con demencia, y se prevé que el número aumente a 152 millones para 2050.
El peligro de los medicamentos y la polifarmacia
Para empeorar las cosas, otros medicamentos comunes pueden provocar efectos secundarios que imitan los síntomas de la demencia. Lo que hace que sea aún más difícil de diagnosticar y tratar.
Se estima que el 91% de las personas mayores de 65 años toman al menos un medicamento recetado y el 41% usa cinco o más. Lo que los médicos denominan polifarmacia, según el artículo de AP. Y debido a que algunas de estas reacciones adversas se hacen pasar por un empeoramiento de los síntomas de la demencia, es fácil pasarlas por alto.
Lo que dice la ciencia
Esto es lo que dice la ciencia sobre qué medicamentos pueden producir estos síntomas. Por qué causan reacciones adversas y por qué algunos médicos deberían considerar la posibilidad de “prescribir”.
¿A qué medicamentos debemos prestar atención?
Muchos medicamentos comunes tienen al menos algunos efectos anticolinérgicos. Tantos, de hecho, que se estima que hasta la mitad de los adultos estadounidenses toman al menos uno de estos medicamentos, según un blog de Harvard Health.
Aquí hay una lista de algunos medicamentos que pueden causar síntomas como confusión, visión borrosa y problemas para orinar. Según Harvard Health y la American Geriatrics Society.
Antidepresivos como amitriptilina (que se encuentra en Elavil), paroxetina, imipramina (Tofranil) y bupropión
- El fármaco anti-Parkinson trihexifenidilo (Artrane)
- El fármaco diciclomina para el síndrome del intestino irritable (Bentyl)
- Antihistamínicos como difenhidramina (Benadryl y Tylenol) y clorfeniramina
- Relajantes de la vejiga como oxibutinina y tolterodina.
- El analgésico meperidina (Demerol)
- Relajantes musculares como ciclobenzaprina (Flexeril), metocarbamol (Robaxin) y carisoprodol (Soma)
Las benzodiazepinas también pueden afectar neurotransmisores
Y no son solo los medicamentos anticolinérgicos los que pueden causar síntomas similares a los de la demencia. Las benzodiazepinas también pueden afectar la actividad de los neurotransmisores. Pero de una manera ligeramente diferente, según otro artículo de Harvard Health.
Mientras que los fármacos anticolinérgicos bloquean la acción de la acetilcolina, las benzodiazepinas aumentan la eficacia del ácido gamma-aminobutírico, que ralentiza la actividad de las neuronas en el cerebro. Es por eso que se usan para reducir la ansiedad o ayudar a las personas a dormir, pero también pueden generar una mayor confusión y un mayor riesgo de caídas. Los medicamentos de este tipo incluyen:
- Benzodiazepinas como diazepam (Valium)
- Alprazolam (Xanax) y clordiazepóxido (Librium)
- Ayudas para dormir como zaleplon (Sonata),
- Zolpidem (Ambien)
- Eszopiclone (Lunesta)
¿Qué hacer?
Los impactos de estas drogas no son en blanco y negro. Si bien los efectos secundarios adversos a veces aparecen de inmediato, otras veces un paciente puede estar usando un medicamento durante mucho tiempo antes de que los efectos secundarios similares a la demencia se noten. Señaló el artículo de AP.
Y aunque una persona joven puede metabolizar eficazmente un fármaco, es posible que ese mismo fármaco ya no sea tolerable a medida que envejece.
Por esta razón, el mejor consejo, según el blog de Harvard Health, es no suspender automáticamente estos medicamentos. Sino prestar mucha atención a los medicamentos que está recetando y si pueden estar contribuyendo a síntomas similares a los de la demencia o al deterioro cognitivo.
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