En el transcurso de la historia, la alimentación se ha visto influenciada por el folklore¹, no es simplemente una necesidad fisiológica, sino que también representa en todas las culturas y en toda la sociedad un gran fenómeno difícil de estandarizar y de estudiar². Una de las discusiones actuales en la alimentación está centrada en la creciente ingesta de edulcorantes bajos en calorías como sustitutos del azúcar y su efecto en la salud³.

Existen ciertas costumbres y modas que, carecen de fundamento científico a lo que se le puede considerar “mitos alimentarios”. Algunos de ellos son tratados en textos de Nutriologia⁴, otros provienen de la prensa diaria, los semanarios y las llamadas “revistas del corazón”.

Algunos mitos alimentarios

El papel que las ideas en nutrición han desempeñado como instrumento de control social, ha sido poco estudiado hasta el momento⁵.

Para bien y para mal, la nutrición se ha convertido en un tema de conversación en la que todo el mundo opina y, cada quien podrá modificar su dieta sin consultarlo con nadie, basándose en profundos conocimientos sobre nutrición o por puro capricho².

Los mitos alimentarios forman parte de la invención, incluso pueden ser contradictorios entre sí, y parecen no tener fin; algunos pueden refutarse con facilidad, utilizando la lógica científica, otros con sólo aplicar el sentido común.

La lista de mitos alimentarios puede agrandarse todo lo que se desee: “las espinacas dan fuerza”, “las habas, guisantes, lentejas y garbanzos se deben comer en medio de las comidas, porque tomados al principio pueden producir vómitos y al final pueden provocar pesadillas”, “el limón produce anemia, porque se come los glóbulos rojos”, la lechuga produce sueño, evita el infarto y disminuye el colesterol”, “las legumbres tienen muchas proteínas”, “se debe comer mucha carne para estar fuertes”, “son mejores los huevos colorados que los blancos”, “la mujer embarazada debe comer por dos”, “las nueces son buenas para el cerebro”, etc.

Con la leche, hay varios mitos: “la leche engorda”, “la leche puede producir cáncer”, “la leche sólo es para niños y ancianos”, etc. Cuando en realidad, el consumo de lácteos, en el contexto de una dieta con un aporte energético adecuado, no contribuye a la aparición de obesidad.

Otros conceptos que suelen prestarse a confusión y que merecen mención aparte, como es el caso de los alimentos sanos y naturales; algunas publicaciones, cuyos autores son avalados por el naturismo, que hablan de alimentos saludables⁶. La afirmación de que un alimento, por el hecho de ser natural o ecológico, tiene garantizado un mayor valor nutricional, sólo es parcialmente cierta. Es importante diferenciar los conceptos de sano y natural, ya que, aunque a veces puedan coincidir, son radicalmente diferentes. Un producto puede ser natural y no por ello favorecer el establecimiento o el mantenimiento de la salud.

También, a lo largo de los siglos, a ciertos alimentos se les ha mitificado atribuyéndoles grandes y milagrosas propiedades, no siempre ciertas, por ejemplo: el ginseng, la miel, el vinagre de manzana, la jalea real, el propóleo, las bayas de saúco, etc⁷.

La prescripción de un correcto plan alimenticio debe tener como base el conocimiento adecuado de la Bromatologia⁸, y del impacto que implica la dieta en el estado de salud⁹ para hacer las modificaciones correspondientes en los estados patológicos, según se requiera en cada caso, como los describen los textos^{10, 11}.

REFERENCIAS BIBLIOGRAFICAS

1. Padrón F. Los alimentos. En: El médico y el folklore. Talleres Gráficos de la Editorial Universitaria. San Luis Potosí, SLP, México, 1956;309-329.
2. Hernández RM, Sastre GA. Importancia de la dieta en relación con la salud. En: Tratado de Nutrición. Madrid: Ediciones Díaz de Santos, 1999:39.
3. Sylvetsky AC, Jin Y, Clark EJ, Welsh JA, Rother KI, Tale-gawkar, SA. Consumption of low-calorie sweeteners among children and adults in the United States. J Acad Nutr Diet 2017; 117(1)
4. Gil HA (Dir.). Tratado de Nutrición. Nutrición humana en el estado de salud. Madrid: Editorial Médica Panamericana, 2010; III/IV.
5. Pilcher J. ¡Vivan los tamales! La comida y la construcción de la identidad mexicana. México: Ediciones de la Reina Roja, Conaculta, Ciesas, 2001.
6. Möller E. Alimentos saludables de la A a la Z. Una guía de posibilidades para comer sano, variado y muy sabroso. México: Random House Mondadori, 2006.
7. Zamora NS, Larqué DA, Pérez LF. Errores, mitos y realidades en la alimentación. En: Gil HA (dir.). Tratado de Nutrición. Nutrición humana. Madrid: Editorial Médica Panamericana; 2010:513-528.
8. Braier B. Bromatología. Buenos Aires. Aniceto López Editor, 1939.
9. Quintin OJ. Dietética. Nutrición normal. México: Impresora de libros, 1963; I/IV.
10. Quintín OJ. Dietética. Alimentación de enfermos. Ediciones Oasis S.A., 1964; II/IV.
11. Casanueva E, Kaufer-Horwitz M, Pérez-Lizaur AB, Arroyo P. Nutriología Médica. México: Editorial Médica Panamericana, S.A. de C.V.-Fundación Mexicana para la Salud, A.C., 2008.