La caries es una enfermedad infecciosa y transmisible de los dientes, caracterizada por la desintegración progresiva de los tejidos calcificados, por causa de la acción de microorganismos sobre los carbohidratos fermentables provenientes de la dieta. Como resultado, la desmineralización de la porción mineral y la subsecuente disgregación de la parte orgánica1.
Para la Organización Mundial de la Salud (OMS), la caries dental es la enfermedad crónica más común en el mundo y afecta a entre el 70 y el 90% de la población escolar y a la gran mayoría de los adultos en los países desarrollados2.
El objetivo principal de la prevención primaria es evitar la aparición de ésta y así, preservar los dientes sanos. Para ello, se debe actuar sobre los factores de riesgo para minimizar su aparición.
Lactancia materna
La OMS fomenta y recomienda la lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses de vida del bebé, además, recomienda continuarla a demanda, junto con otros alimentos, hasta los dos años o más.
La lactancia materna favorece el correcto desarrollo de las arcadas dentales y un menor riesgo de aparición de hábitos nocivos de succión y deglución.
En la leche materna se presenta como principal hidrato de carbono, la lactosa, el cual se transforma en ácido láctico, siendo éste un posible riesgo cariogénico. Existe una asociación entre la lactancia materna durante la noche y la caries dental, en especial cuando se hace a demanda.
Con el fin de prevenir la aparición de caries dental, se recomienda a las madres:
- Limpiar encías y dientes de los bebés después de cada toma de leche, e ir dejando espacio entre las tomas, de esta manera los dientes tienen tiempo de recuperarse de los ataques ácidos que se producen en cada ingesta3.
- Iniciar el cepillado con pasta dental fluorada tras la erupción de los primeros dientes, en especial en casos de lactancia materna nocturna por demanda2.
Dieta
Los alimentos con un mayor potencial cariogénico son aquellos que poseen azúcares refinaos. Dicho potencial de los azúcares se relaciona con la frecuencia en la ingesta, la consistencia del azúcar y con el tiempo que permanece en la cavidad oral.
La OMS insiste en la recomendación de que tanto niños como adultos reduzcan la ingesta de azúcares libres a menos del 10% del total de la ingesta energética diaria, para de esta forma, reducir los riesgos de sufrir caries dental y obesidad2.
Recomendaciones:
- Retrasar al máximo la introducción de azúcares en la dieta del niño, idealmente hasta los dos años de edad.
- Reducir la frecuencia de consumo de azúcares.
- Ofrecer alimentos saludables entre las comidas, evitando productos con azúcar añadido.
- Reducir la ingesta de azúcares ocultos.
- No mojar el chupón en alimentos azucarados.
Higiene bucal y el uso de flúor
El flúor, en cantidades adecuadas, contribuye al aumento de la mineralización dental, reduce el riesgo de caries y remineraliza el esmalte dental en todas las épocas de la vida.
Sin duda alguna, la utilización de dentífricos fluorados es el método más extendido de empleo de flúor en la prevención de la caries, a ésta, se le atribuye la responsabilidad en la merma de esta enfermedad en los últimos años4.
El hábito de higiene bucal en los niños está influenciado por los hábitos bucales de los padres. Iniciar a los niños en una correcta higiene bucal antes del primer año de vida disminuye el riesgo de caries dental.
Contaminación bacteriana
Los niños son contagiados con bacterias criogénicas por los adultos. El bebé nace sin la presencia de bacterias cariogénicas en la cavidad oral, y es mediante su cuidado cuando se produce el contagio. El cual se puede producir incluso antes de que erupcionen los primeros dientes, por lo que, la madre, en la estrecha relación que mantiene con el bebé, puede ser el primer foco de infección. Una salud bucal deficiente de la madre con altos niveles de bacterias cariogénicas pueden predisponer un mayor riesgo de caries en el bebé, razón por la cual, la madre deberá extremar las medidas de cuidado.
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REFERENCIAS BIBLIOGRAFICAS
- American Academy of Pediatric Dentistry. Guideline on caries risk assessment and management for infants, children and adolescent. Reference manual 2014; 38(6):16-17
- Salud bucodental [Internet]. Who.int. [citado 31 de agosto de 2021]. Disponible en: https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/oral-health
- Casals E, García MA. Guía de práctica clínica para la prevención y tratamiento no invasivo de la caries dental. RCOE. 2014; 19(3): 189-248
- Asociación Latinoamericana de Odontopediatría. Guía de salud bucal infantil para pediatras. Disponible en: https://www.revistaodontopediatria.
