El cáncer infantil en México representa un severo problema de salud pública. Tan sólo en la actualidad es la principal causa de mortalidad en jóvenes de entre 5 y 14 años. Además es una enfermedad bastante costosa de atender y suele dejar secuelas que se mantienen de por vida.
De acuerdo con el nstituto Nacional de Estadística y Geografía (INEGI), durante el 2024 se diagnosticaron alrededor de 5,000 casos de tumores en menores de edad. Además el 60% es atendido por hospitales públicos, lo que significa que la mayoría de los padres de familia no tienen los suficientes recursos para acudir al sector privado.
¿Cuáles son los tipos de cáncer infantil más comunes en México?
- Leucemia: Es el cáncer infantil más frecuente en México y se distingue porque afecta a la médula ósea y la sangre.
- Tumores del sistema nervioso central: Son los que se desarrollan en el cerebro o la médula espinal.
- Linfomas: Son los que se originan en el sistema linfático.
- Tumores óseos: Es el que se desarrolla en los huesos.
- Retinoblastoma: Es el que afecta la retina del ojo.
- Neuroblastoma: Es el que se origina en las células nerviosas inmaduras.
- Tumores de Wilms: Es el que afecta los riñones.
¿Cuáles son los síntomas generales del cáncer infantil?
La sintomatología es bastante extensa y variada porque depende del tipo de tumor del que se trate aunque las manifestaciones generales más comunes son las siguientes.
- Fiebre persistente: Fiebre sin causa aparente que no responde a tratamientos comunes.
- Pérdida de peso inexplicable: Pérdida de peso significativa sin cambios en la dieta o el nivel de actividad.
- Fatiga y palidez: Cansancio extremo, falta de energía y palidez en la piel.
- Dolores de huesos y articulaciones: Dolores persistentes en huesos y articulaciones, especialmente en la noche.
- Moretones o sangrado inexplicables: Aparición de moretones sin causa aparente o sangrado frecuente de nariz o encías.
- Bultos o hinchazón: Presencia de bultos o hinchazón en el cuello, axilas o ingles, que no desaparecen.
- Sudores nocturnos: Sudoración excesiva durante la noche.
- Cambios en los ojos: Pupila blanca, desviación de la mirada o aumento de volumen en uno o ambos ojos.
- Dolores de cabeza persistentes: Dolor de cabeza frecuentes e intensos.
- Vómitos, especialmente por la mañana: Vómitos recurrentes, especialmente al despertar.
- Cambios en el comportamiento: Irritabilidad, apatía o cambios en el estado de ánimo.
4 desafíos para combatir el cáncer infantil en México
La organización Casa de la Amistad señala que hay 4 desafíos principales que enfrenta el cáncer en México para su identificación desde las primeras etapas.
- Dificultades para obtener el diagnóstico: En muchos casos el cáncer infantil se detecta en etapas avanzadas, lo que reduce las probabilidades de éxito en el tratamiento. La falta de conocimiento sobre los síntomas tempranos contribuye al avance de la enfermedad.
- Tratamiento tardío: Entre la detección de la enfermedad y su atención hay un mes de diferencia. Este retraso dificulta las probabilidades de sobrevida de los pacientes.
- Acceso a medicamentos y estudios: Pocas familias tienen los recursos para obtener atención médica especializada. De hecho, en la etapa inicial del tratamiento las infecciones provocan el fallecimiento de al menos 25% de las niñas, niños y jóvenes con cáncer.
- Falta de insumos en los hospitales: Las familias de escasos recursos se encuentran en zonas donde los hospitales carecen de equipos, especialistas y formación adecuada en oncología pediátrica, lo que dificulta el apego al tratamiento. En algunas zonas del país el abandono del tratamiento es del 20%, lo que implica mayores probabilidades de fallecimiento.
Finalmente, de acuerdo con datos de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), el diagnóstico oportuno y el tratamiento adecuado logran que 75% de las niñas, niños y jóvenes superen el cáncer. Por eso es tan importante detectar la enfermedad lo más pronto posible.
