Dentro de las efemérides relacionadas con la salud hay una muy importante que siempre se debe recordar. Se trata del Día Mundial del Riñón y se conmemora el segundo jueves de marzo de cada año, lo que significa que en esta ocasión será el 13 de dicho mes.
Uno de los objetivos de las fechas de este tipo es generar conciencia entre la población sobre una enfermedad específica. A través del diálogo se pueden prevenir problemas de salud y también dar difusión acerca de tratamientos para las personas que ya los tienen.
¿Para qué funcionan los riñones?
Los riñones son órganos vitales del sistema urinario porque son los encargados de filtrar la sangre, eliminar desechos y regular el equilibrio de líquidos y electrolitos en el cuerpo humano. Además son esenciales para mantener la homeostasis y el funcionamiento adecuado del organismo.
- Los riñones filtran alrededor de 50 galones de sangre al día. Eliminan productos de desecho como urea, creatinina y ácido úrico a través de la orina.
- Regulación del equilibrio de líquidos y electrolitos. Mantienen el balance de agua, sodio, potasio, calcio y otros minerales en la sangre.
- Evitan la deshidratación o la retención excesiva de líquidos.
- Producción de hormonas como eritropoyetina (EPO), la cual estimula la producción de glóbulos rojos en la médula ósea.
- Regulación del pH sanguíneo.
¿Cuál es el tipo de cáncer renal más común?
A propósito del Día Mundial del Riñón es importante hablar acerca del carcinoma de células renales porque es el tipo de cáncer renal más común en el planeta. De hecho, muchas veces se detecta de manera incidental cuando los pacientes se realizan estudios por otras razones.
El tratamiento principal para el carcinoma de células renales localizado sigue siendo la cirugía para extirpar total o parcialmente el órgano afectado.
El problema es que a veces a pesar de una cirugía exitosa el riesgo de recurrencia sigue siendo elevado, especialmente en casos de alto riesgo porque hasta el 68% de los pacientes puede desarrollar la enfermedad nuevamente en un período de cinco años.
Ante esta situación, los investigadores exploran nuevas formas de reducir la posibilidad de que el cáncer regrese y una de las estrategias más prometedoras es la inmunoterapia adyuvante.
¿Qué es la inmunoterapia adyuvante y por qué es importante?
La inmunoterapia es un tratamiento innovador que activa el sistema inmunológico del cuerpo para combatir las células cancerosas. En el caso del carcinoma de células renales los medicamentos llamados inhibidores de puntos de control inmunológico (ICIs, por sus siglas en inglés) han mostrado resultados prometedores en algunos pacientes. Sin embargo, la evidencia sobre su efectividad en la prevención de recaídas aún no es concluyente.
El Dr. Raj Satkunasivam, especialista en oncología urológica del Hospital Houston Methodist, lideró un estudio que analizó los resultados de cuatro ensayos clínicos de gran escala para evaluar la seguridad y eficacia de estos tratamientos en pacientes con carcinoma de células renales. Sus hallazgos fueron publicados en el British Journal of Urology International en 2023.
¿Qué dicen los estudios más recientes?
El equipo del Dr. Satkunasivam revisó los datos de más de 3,400 pacientes que participaron en cuatro ensayos clínicos que probó con los siguientes tratamientos:
- KEYNOTE-564, que probó pembrolizumab.
- PROSPER, que analizó los efectos de nivolumab.
- CheckMate 914, que combinó nivolumab con ipilimumab.
- IMmotion010, que evaluó atezolizumab.
El objetivo principal era determinar si estos tratamientos ayudaban a prolongar el tiempo en que los pacientes permanecían libres de la enfermedad. Además, se estudiaron los efectos secundarios y la tolerancia a estos fármacos.
Los resultados fueron mixtos: aunque algunos pacientes se beneficiaron de la inmunoterapia adyuvante, no se encontró un beneficio generalizado en la reducción de la recurrencia del cáncer.
¿Cuál es el desafío de interpretar los resultados?
Uno de los problemas clave en la investigación de la inmunoterapia adyuvante es la gran variabilidad entre los estudios. Cada ensayo utilizó diferentes medicamentos, criterios de selección de pacientes y estrategias de análisis, lo que hace difícil obtener una conclusión definitiva sobre qué enfoque es el mejor.
El Dr. Satkunasivam destaca que, si bien los metanálisis pueden ayudar a detectar tendencias generales, las diferencias entre los ensayos clínicos pueden afectar la validez de los resultados.
Esto significa que aún no hay una respuesta clara sobre si la inmunoterapia adyuvante debe convertirse en el estándar de tratamiento para todos los pacientes con carcinoma de células renales de alto riesgo.
El futuro del tratamiento del cáncer de riñón
Al final, una de las lecciones del Día Mundial del Riñón es que la ciencia avanza todos los días y hoy los expertos buscan nuevas formas de personalizar mejor los tratamientos. Un área clave de investigación es la identificación de biomarcadores, es decir, señales biológicas que permitan predecir qué pacientes responderán mejor a la inmunoterapia.
Por ejemplo, aunque la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) aprobó el uso del pembrolizumab en pacientes con carcinoma de células renales de alto riesgo, las guías médicas solo lo recomiendan con una “evidencia débil”, lo que indica que todavía hay incertidumbre sobre su beneficio en la práctica clínica.
El panorama del tratamiento del carcinoma de células renales evoluciona rápidamente. En el futuro, nuevas tecnologías y estrategias ayudarán a los médicos a tomar decisiones más precisas sobre qué pacientes pueden beneficiarse de la inmunoterapia, reduciendo el riesgo de recurrencia y mejorando la calidad de vida de quienes enfrentan esta enfermedad.
