Una de las molestias más comunes en el mundo es el dolor lumbar crónico porque afecta a millones de personas. Incluso se afirma que la mayoría de la población lo padecerá después de cumplir 40 años, aunque en algunos casos incluso aparece en adultos jóvenes. Para lograr su detección oportuna es necesario conocer sus síntomas y las opciones de tratamiento.
Los dolores en cualquiera de sus formas nunca son normales. Muchas veces las personas confunden la fortaleza con la normalización y es el error más grave que se puede cometer. Por lo tanto, ante cualquier tipo de daño es necesario acudir de inmediato con un profesional de la salud.
¿Qué es el dolor lumbar crónico?
De manera resumida se trata de cualquier tipo de dolor que nace en la zona lumbar baja de la espalda y persiste en el tiempo.
“Debido a su uso intensivo, los huesos, músculos, ligamentos, discos y nervios que se encuentran en la columna lumbar son bastante susceptibles a lesiones y al desgaste, lo que provoca dolor en la zona baja de la espalda”, explica el Dr. Kenneth Palmer, cirujano ortopédico especializado en cirugía de columna vertebral en el Hospital Houston Methodist.
¿Cuáles son los síntomas del dolor lumbar crónico?
- Dolor sordo en las caderas y/o la pelvis
- Espasmos o tensión muscular
- Dolor agudo que se extiende desde la parte baja de la espalda hacia una pierna (conocido como “ciática” popularmente)
- Dolor que empeora al estar sentado y mejora al caminar
- Dolor más intenso por la mañana
Generalmente, una persona puede experimentar una combinación de estos síntomas, que pueden aparecer de manera repentina o progresivamente con el tiempo. En algunos casos el dolor lumbar puede ir y venir pero si permanece entonces es crónico.
¿Cuáles son las causas más comunes del dolor lumbar?
La distensión muscular o el esguince ligamentario son las causas más frecuentes del dolor lumbar. Aunque la columna lumbar trabaja constantemente a lo largo del día, un esguince o distensión puede resultar de una lesión aguda, como al caer, levantar un objeto pesado o practicar deportes, o puede desarrollarse con el tiempo debido a movimientos repetitivos o mala postura.
El tratamiento para estas lesiones es sencillo e incluye analgésicos, antiinflamatorios, relajantes musculares, aplicación de hielo para reducir la inflamación, calor para promover la curación y evitar actividades extenuantes hasta que el dolor desaparezca.
Si el dolor lumbar persiste a pesar del tratamiento, es importante considerar otras causas subyacentes.
¿Cuáles son las causas del dolor lumbar crónico?
- Hernia discal. La columna lumbar adulta consta de 17 vértebras apiladas, separadas por discos que absorben la presión sobre estos huesos. Una hernia discal se produce cuando el gel interno de un disco se desliza o sobresale, presionando los nervios circundantes y causando dolor.
- Daño en las articulaciones facetarias. Las articulaciones facetarias conectan las vértebras lumbares y soportan grandes cargas de compresión y estrés. Con el tiempo, el desgaste del cartílago en estas articulaciones puede provocar dolor lumbar, inflamación y ciática.
- Fractura por compresión. Ocurre cuando una vértebra lumbar colapsa, a menudo debido a osteoporosis o traumatismo. Este colapso puede causar un dolor intenso y movilidad limitada.
- Estenosis espinal. Es un estrechamiento del canal espinal que ejerce presión sobre las raíces nerviosas, puede ser causada por espolones óseos, engrosamiento ligamentario o degeneración de discos o articulaciones. Esto no solo causa dolor lumbar, sino también ciática.
- Espondilolistesis. Se produce cuando una vértebra lumbar se desliza hacia adelante sobre la vértebra inferior, causando compresión en el disco lumbar y nervios adyacentes, lo que puede provocar dolor del nervio ciático.
- Escoliosis. Se trata de una curvatura anormal de la columna vertebral y puede aumentar el riesgo de degeneración de articulaciones y discos lumbares, lo que puede llevar a dolor en la espalda baja.
