El cáncer de mama es una enfermedad que se encuentra en aumento y gran parte de la supervivencia depende de las etapas en que sea diagnosticado. Por lo tanto, la autoexploración y las revisiones médicas periódicas son una parte fundamental. Mientras más pronto se identifique el tumor siempre es mejor.
Para entender su impacto es necesario conocer el panorama actual. De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS) tan sólo en el 2020 se diagnosticaron 2.2 millones de nuevos casos a nivel global.
Un diagnóstico de cáncer de mama suele conllevar diversas emociones, y también muchas preguntas relacionadas a las etapas de esta condición en las células humanas.
“La estadificación del cáncer de mama es un proceso crítico que nos ayuda a determinar la extensión del cáncer, ya sea que esté localizado en el tejido mamario o que se haya propagado más allá”, explica la Dra. Hahn Mai, oncóloga médica de mama del Hospital Houston Methodist.
Una noticia positiva es que menos del 3% de las mujeres diagnosticadas con cáncer de mama nuevo o recurrente sucumben a él.
¿Cuántos estadios o etapas de cáncer de mama hay?
El cáncer de mama tiene cinco etapas. El más temprano es el estadio 0, que se denomina carcinoma in situ. Es la única forma de cáncer de mama que se considera no invasiva. El más avanzado es el estadio IV, que también se denomina cáncer de mama metastásico.
Cuanto menor sea el número de un estadio, menos se habrá propagado el cáncer. Cuanto más alto sea el número, más se habrá propagado, lo que generalmente también significa que se necesitará un tratamiento más agresivo.
¿Cómo se clasifica el cáncer de mama?
La estadificación implica una evaluación integral del cáncer. Se analizan los siguientes factores clave:
- El tamaño del tumor
- Si el cáncer se diseminó a los ganglios linfáticos cercanos
- Si el cáncer se ha diseminado a órganos distantes
- El subtipo molecular del tumor. Es decir, si ciertas proteínas, (receptor de estrógeno, receptor de progesterona o HER2) son producidas por las células cancerosas.
- El grado del cáncer (qué tan agresivas se ven las células cancerosas al microscopio)
Se pueden utilizar varias pruebas para recopilar esta información, como una mamografía, una ecografía, una biopsia de mama, una biopsia de ganglios linfáticos, una tomografía por emisión de positrones y una resonancia magnética.
¿Qué etapas del cáncer de mama requieren una mastectomía?
La cirugía casi siempre es necesaria para tratar el cáncer de mama. La excepción es el cáncer de mama en estadio IV, en el que muy rara vez hay un papel para la cirugía porque es un estado metastásico.
“En particular, la cirugía es esencial para el cáncer de mama en etapas tempranas: etapas I y II, porque puede eliminar la enfermedad”, explica la especialista en oncología.
Los tumores pequeños en etapa temprana a menudo se pueden extirpar mediante un procedimiento conservador en la mama llamado tumorectomía, en donde se extirpa el tumor y solo una pequeña cantidad de tejido mamario sano. La cantidad extraída depende del tamaño del tumor.
Una mastectomía, por otro lado, es cuando se extirpa todo el seno. Se puede usar para tratar el cáncer de mama en estadio 0 a estadio III.
Después de una mastectomía, se puede realizar la reconstrucción mamaria, ya sea con un implante o con tu propio tejido (por lo general del abdomen). Las técnicas más nuevas también pueden ayudar a preservar la piel del pezón y la mama en algunos casos, mejorando la apariencia después de la mastectomía y la reconstrucción.
¿Qué etapas del cáncer de mama requieren quimioterapia y radiación?
Además de la cirugía, la mayoría de las etapas del cáncer de mama requieren o se benefician de la quimioterapia y/o la radiación. El objetivo de estos tratamientos es destruir las células cancerosas o impedir que crezcan dentro del tejido mamario. La quimioterapia se administra mediante medicamentos, mientras que la radioterapia utiliza haces (partículas o rayos luminosos) de alta energía.
Estos tratamientos se pueden usar para ayudar a reducir el tamaño del tumor antes de la cirugía o para destruir cualquier célula cancerosa persistente que pueda quedar después de la cirugía, lo que ayuda a garantizar que el cáncer no regrese.
Por ejemplo, el cáncer de mama HER2 positivo (HER2+) a menudo requiere quimioterapia. Lo mismo ocurre con el cáncer de mama triple negativo, un tipo menos común pero agresivo que carece de las características moleculares a las que a menudo se dirige el tratamiento del cáncer de mama: receptor de estrógeno, receptor de progesterona y HER2.
“La radioterapia está indicada cuando una paciente se somete a una tumorectomía, aunque las pacientes también necesitan radioterapia después de la mastectomía en ciertos casos”, agrega la Dra. Mai.
Para el cáncer de mama en estadio IV, se usa quimioterapia (en caso de poderse tolerar), para ayudar a controlar la propagación y aliviar los síntomas. Por lo general, se combina con otras terapias, como la terapia hormonal, la terapia dirigida y la inmunoterapia.
¿El estadio del cáncer de mama está relacionado con su cura y su probabilidad de recurrencia?
La estadificación no solo ayuda a determinar los planes de tratamiento del cáncer de mama; También puede servir para comprender mejor el pronóstico. Sin embargo, los resultados también se basan en otros factores, como el tipo de cáncer de mama.
“Las etapas 0 a III son potencialmente curables. Por definición, el cáncer de mama en etapa IV no es curable”, aclara la Dra. Mai.
La estadificación también puede ayudar a medir la probabilidad de que el cáncer de mama regrese después del tratamiento. Como regla general, cuanto más avanzado esté el estadio, más probable es que el tumor vuelva a aparecer.
