Con el apogeo de internet se ha incrementado el flujo de información acerca de la microbiota y su papel en la salud. Pero incluso con las facilidades actuales todavía hay mucho desconocimiento e información errónea. Con esto en mente, ¿cuánto conoce la población en general sobre el tema?
La respuesta se encuentra en el Observatorio Internacional de Microbiota que por segunda edición se llevó a cabo. ¿La gente sabrá más sobre el tema este año? ¿Qué papel desempeñan los profesionales de la salud a la hora de transmitir información a sus pacientes?
La encuesta fue realizada por Ipsos a 7,500 personas en 11 países (Francia, España, Portugal, Polonia, Finlandia, Marruecos, Estados Unidos, Brasil, México, China y Vietnam). En cada país, la muestra encuestada es representativa de la población mayor de 18 años en términos de género, edad, profesión y región.
¿Qué conocen las personas sobre la microbiota?
- El conocimiento sobre la microbiota y su función está aumentando en todo el mundo, pero sigue siendo un órgano que con demasiada frecuencia se malinterpreta.
Este año sólo 1 de cada 5 personas afirma saber exactamente qué significa el término “microbiota” (23%), pero el conocimiento del término va en aumento (+3 puntos vs. 2023). En total, 7 de cada 10 personas han oído hablar de la microbiota (+7 puntos respecto a 2023).
El conocimiento de la diversidad de la microbiota sigue siendo limitado, pero también ha aumentado respecto al año pasado. La microbiota intestinal sigue siendo la microbiota más conocida: el 26% sabe exactamente qué es (+2 puntos frente a 2023). Le siguen la microbiota vaginal (20%, +3 puntos vs. 2023), la microbiota oral (20%, +2 puntos vs. 2023), la microbiota cutánea (17%; +1 punto vs. 2023) y la microbiota urinaria (16%), +2 puntos vs. 2023).
El papel y las funciones de la microbiota también son más conocidos que el año pasado: el 78% sabe que su dieta tiene un impacto en el equilibrio de su microbiota (+2 puntos vs. 2023), el 77% sabe que un desequilibrio en su microbiota puede, en determinados casos, tener consecuencias importantes para su salud (+2 puntos vs. 2023).
Sin embargo, aún queda un largo camino por recorrer, particularmente en términos de conocimiento sobre las características y composición de la microbiota. Menos de 1 de cada 2 personas sabe que la microbiota no se localiza exclusivamente en el intestino (46%, +1 punto vs. 2023), y el 28% sabe que la microbiota no está formada únicamente por bacterias. Solo la mitad sabe que la microbiota permite que el intestino transmita información de salud esencial al cerebro (53%, idéntico a 2023).
- Para mantener una microbiota equilibrada, la gente está empezando a cambiar su comportamiento.
Más de la mitad de la población encuestada (58%) afirma haber cambiado su comportamiento para proteger el equilibrio y el buen funcionamiento de su microbiota. Sin embargo, hay que poner en perspectiva esta conciencia: sólo el 17% lo hace “mucho”, y 2 de cada 5 dice hacerlo sólo “un poco” (41%).
La gran mayoría de los encuestados afirma haber adoptado comportamientos adecuados, aunque a menudo admiten haberlo hecho sólo parcialmente. Una gran mayoría dice llevar una dieta equilibrada y variada (84%, pero sólo el 33% lo hace por completo), realizar actividad física (78%, pero sólo el 35% dice hacerlo por completo), evitar fumar (76%) o limitar los alimentos procesados (el 75%, pero sólo el 26% dice que lo hace por completo) para limitar el riesgo de desequilibrio de la microbiota.
Por otra parte, algunos comportamientos más específicamente vinculados a la protección de la microbiota aún no se adoptan suficientemente, sin duda por falta de conocimiento. El 59% afirma que se baña varias veces al día, una práctica que puede provocar disbiosis (un desequilibrio en la composición de la microbiota que puede provocar numerosos problemas de salud), y el 42% de las mujeres se ducha vaginalmente, aunque sea perjudicial para su microbiota vaginal.
- ¿Hay una “edad de oro de la microbiota”? Los padres y las personas de entre 25 y 44 años son los que más conocen sobre la microbiota, a diferencia de las personas mayores
Los padres de niños menores de 3 años y de 25 a 44 años están más concienciados e informados: estamos en la “edad de oro de la microbiota”.
Entre estas poblaciones, el conocimiento sobre la microbiota es mayor: el 76% de los padres de niños menores de 3 años, el 78% de las personas entre 25 y 34 años y el 75% de las personas entre 35 y 44 años han oído hablar del término “microbiota” (frente al 70 % en general).
Los padres de niños pequeños (68%), de 25 a 34 años (67%) y de 35 a 44 años (63%) también son los más propensos a decir que han modificado su comportamiento para proteger el equilibrio y buen funcionamiento de su microbiota (frente al 58% en general).
Esto se debe en parte al papel de los profesionales de la salud en la sensibilización sobre la microbiota. Así, el 58% de los padres de niños menores de 3 años, el 55% de los de 25 a 34 años y el 47% de los de 35 a 44 años han recibido explicaciones de sus profesionales sanitarios sobre qué es la microbiota, su papel y funciones ( frente al 45% en general).
Por otro lado, aunque su edad los expone a problemas de salud recurrentes, las personas mayores son los grandes desconocedores de la microbiota.
Su conocimiento sobre la microbiota es menor: sólo el 61% de las personas de 60 años o más han oído hablar alguna vez de la microbiota (frente al 70% en general). Una cantidad menor de personas mayores han cambiado su comportamiento para mantener una microbiota equilibrada (50% frente a 58% en general).
Con los profesionales de la salud, el tema se discute poco: sólo un tercio de las personas mayores ha recibido de ellos información sobre la microbiota, su papel y sus funciones (34%, frente a 45% en general). Es más, sólo 1 de cada 3 ha recibido alguna vez explicaciones de su médico sobre cómo mantener una microbiota equilibrada (37%, frente a 48% en general).
- Reconocidos por la población mundial como la fuente más fiable de información sobre la microbiota, los profesionales de la salud tienen un papel crucial que desempeñar a la hora de animar a sus pacientes a adoptar los comportamientos correctos.
Los profesionales de la salud, la fuente de información más legítima: más de 3 de cada 4 encuestados consideran que los profesionales sanitarios son la primera fuente de información más fiable sobre la microbiota (78%; primera fuente mencionada).
En comparación con el año pasado, las personas fueron más conscientes de la microbiota a través de sus médicos, un avance alentador. Así, el 45% ha recibido explicaciones sobre qué es la microbiota, un indicador que aumenta 6 puntos Vs 2023. Casi 1 de cada 2 ha sido sensibilizado sobre la importancia de tener una microbiota equilibrada (48%, +6 puntos vs. 2023). Y al 48% se le dieron explicaciones sobre los comportamientos correctos a adoptar para mantener una microbiota equilibrada (+5 puntos vs. 2023). Sin embargo, aunque la información proporcionada por los profesionales está aumentando este año, todavía sólo llega a una minoría de personas.
La sensibilización por parte de los profesionales sanitarios es aún más importante, ya que tiene un gran impacto en el conocimiento y el comportamiento de los pacientes. De hecho, las personas que han recibido información repetida de un profesional de la salud sobre la microbiota la comprenden mejor (el 53 % sabe exactamente qué es, frente al 23 % en general). También es más probable que hayan cambiado su comportamiento para mantener una microbiota equilibrada (95 %, frente al 58 % en general).
- Diferencias reales entre países en términos de conocimiento de la microbiota y comportamientos adoptados para preservar su equilibrio.
Los países más familiarizados con el término microbiota son: Vietnamitas (92%), franceses (85%), chinos (76%), españoles (76%) y polacos (75%), mientras que los estadounidenses (62%), portugueses (62% ), los marroquíes (59%) y los finlandeses (41%) son los menos familiarizados.
El conocimiento de la microbiota intestinal es igualmente heterogéneo: vietnamitas (87%), franceses (70%), chinos (65%), mexicanos (62%) y españoles (61%) destacan por su mayor conocimiento.
México, Brasil, China, Vietnam y Polonia son los países donde la gente es más consciente del papel y función de la microbiota, con mayor adopción de comportamientos beneficiosos. Los vietnamitas (84%), los mexicanos (67%), los chinos (62%) y los polacos (65%) son los que más han modificado su comportamiento.
Por el contrario, Finlandia, Portugal, Francia, España, Estados Unidos y Marruecos están rezagados en términos de conocimiento de la microbiota y adopción de comportamientos para cuidarla. Sólo un tercio de los finlandeses (36%), por ejemplo, ha cambiado su comportamiento, y muy pocos (20%) han sido conscientes de los comportamientos correctos a adoptar.
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