Una pregunta frecuente entre la población es acerca de la salud del hígado. Se trata de un órgano fundamental para tener una buena calidad de vida. Su principal función es actuar como un filtro del cuerpo para eliminar toxinas y bacterias del torrente sanguíneo.

Ahora bien, al igual que ocurre con otros componentes del cuerpo humano, con el pasar de los años se desgasta. En la actualidad existen numerosos suplementos de venta libre para la “desintoxicación del hígado” o “limpieza del hígado” que afirman ayudarlo a hacer precisamente eso.

Con esto en mente, ¿puede algún suplemento ayudar a la función hepática o es mejor emprender otras medidas para mejorar la salud del hígado?

¿Por qué es importante la función hepática?

El hígado es el órgano interno y la glándula más grande del cuerpo. Aproximadamente del tamaño de una pelota de fútbol, está involucrado en más de 500 funciones del cuerpo y algunas de las más importantes son:

• Filtrar la sangre para eliminar toxinas y sustancias venenosas
• Producir bilis, el líquido que ayuda al cuerpo a digerir los alimentos
• Eliminar las bacterias del torrente sanguíneo
• Producir las sustancias que regulan la coagulación de la sangre
• Procesa carbohidratos, grasas y proteínas para que sean utilizables por el cuerpo
• Almacena glucosa como glucógeno para que el cuerpo la reconvierta de nuevo en glucosa cuando la necesite
• Almacena vitaminas y minerales, incluidas las vitaminas A, B12, D, E, K, hierro y cobre
• Procesa medicamentos

Además de sus muchas funciones, el hígado tiene otra característica interesante: tiene la capacidad única de repararse a sí mismo después de un daño.

Según los Institutos Nacionales de Salud, el hígado puede volver a crecer después de que se haya extirpado hasta el 90% del órgano.

De acuerdo con el Dr. Mazen Noureddin, quien es hepatólogo del Hospital Houston Methodist, el hígado no necesita ayuda adicional para filtrar las toxinas a menos que haya sufrido daños o enfermedades.

“Hay muchas enfermedades y afecciones que pueden causar daños que no se pueden revertir, como el consumo de alcohol y grasas en exceso, la hepatitis, el cáncer, las sobredosis y el uso indebido de medicamentos”.

¿Ayudan los suplementos para la salud del hígado?

Es conocido que la mayoría de las personas caen en excesos de vez en cuando y, algunas, incluso de manera bastante frecuente. Lo más común es caer en la obesidad o en adicciones como el tabaquismo y el alcoholismo.

Ante este panorama, recurrir a una “limpieza hepática” mediante un producto de venta libre o una “desintoxicación hepática” mediante hierbas y jugos puede sonar tentador para ayudarte a volver a la normalidad después de excederte pero no significa que sea lo mejor.

Estos suplementos pueden ser una mezcla de hierbas, vitaminas y minerales o venderse como píldoras o polvos de un solo ingrediente. Los ingredientes comunes que se encuentran en los suplementos de “desintoxicación o limpieza” del hígado pueden incluir:

• Cardo mariano
• Cúrcuma
• Polvo de raíz de diente de león
• Extracto de alcachofa
• Extracto de bardana
• Extracto de achicoria

El hepatólogo afirma que algunos de estos ingredientes han demostrado beneficios (cardo mariano para reducir la inflamación del hígado, cúrcuma para proteger contra las lesiones hepáticas) pero no hay suficientes datos basados en evidencia para recomendarlos a las personas con una función hepática normal.

“El grave problema de algunos de estos suplementos que sabemos que pueden podrían ser beneficiosos para el hígado, son mezclados con otras sustancias que podrían ser dañinas”.

¿Cómo mejorar la salud del hígado de forma natural?

El especialista hace énfasis en que todos podemos tomar medidas en beneficio de la salud del hígado. Todo se basa en hacer pequeñas modificaciones en el estilo de vida.

Vigila tu consumo de alcohol

El Dr. Noureddin enfatiza que limitar el consumo de alcohol puede ayudar a reducir enormemente el riesgo de desarrollar afecciones hepáticas relacionadas con el alcohol. Eso significa idealmente tomar menos de dos bebidas al día para los hombres y una bebida al día para las mujeres. Ten en cuenta que las porciones son mucho más pequeñas de lo que piensas.

Asegúrate de leer cuidadosamente las instrucciones antes de tomar cualquier medicamento de venta libre o recetado. Hay muchos medicamentos que pueden causar lesiones en el hígado y riñones si se toman simultáneamente con alcohol. Si la etiqueta del medicamento dice que no debes beber mientras tomas el medicamento, no lo hagas.

Evita el uso excesivo o incorrecto de medicamentos

Tu hígado filtra y descompone todo lo que pones en tu cuerpo. El uso crónico o incorrecto de medicamentos, incluidos los esteroides, los inhalantes y los analgésicos, puede dañar la función hepática. El consumo de drogas ilegales, incluida la heroína, puede aumentar el riesgo de contraer hepatitis viral, además de dañar la función hepática.

Mantener un estilo de vida saludable

El sobrepeso, la diabetes tipo 2, la presión arterial alta, el colesterol y los triglicéridos altos pueden poner en riesgo de enfermedad hepática esteatótica asociada a la disfunción metabólica o lo que solía llamarse enfermedad del hígado graso no inducida por el alcohol.

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