• Este sustituto del azúcar se encuentra en refrescos y bebidas light, además de lácteos, barras de dieta, gomas de mascar y dulces bajos en calorías.
• Después de una amplia revisión la OMS publicó los resultados de dos estudios que comprobaron que el aspartamo es potencialmente cancerígeno.
• De acuerdo con el estudio, la ingesta máxima diaria que se puede permitir de este producto es de 40 mg/kg de peso corporal.

A lo largo de las últimas semanas el aspartamo ha estado en medio de una polémica debido a las sospechas de que podría ser cancerígeno. Todo se generó por un artículo en donde se menciona que su ingesta puede poner en riesgo la salud humana. Aunque lo más grave es la presunta relación con la formación de tumores.

¿Qué es el aspartamo?

Es un edulcorante artificial de origen químico ampliamente utilizado en diferentes alimentos y bebidas desde la década de 1980. Es empleado como sustituto del azúcar y se encuentra en refrescos y bebidas light, además de lácteos, barras de dieta, gomas de mascar y dulces bajos en calorías. También en medicamentos como pastillas para la tos y vitaminas masticables.

Aunque ya existían sospechas no se podía obtener conclusiones anticipadas. Fue hasta el día de hoy que el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (CIIC) y el Comité Mixto FAO/OMS de Expertos en Aditivos Alimentarios (JECFA) de la Organización Mundial de la Salud (OMS) publicaron los resultados de sus evaluaciones.

El CIIC ha clasificado el aspartamo como posiblemente carcinógeno para los seres humanos (Grupo 2B del CIIC). Al respecto, afirma que hay “evidencia limitada” sobre su peligrosidad aunque hace hincapié en que la ingesta máxima diaria que se puede permitir de este producto es de 40 mg/kg de peso corporal.

“Las evaluaciones del aspartamo han revelado que, si bien la inocuidad no preocupa de forma destacada en las dosis de consumo habitual de este producto. Se han descrito posibles efectos que deben investigarse en más estudios y de mejor calidad”, señaló el Dr. Francesco Branca, Director del Departamento de Nutrición e Inocuidad de los Alimentos de la OMS.

Los dos organismos efectuaron exámenes independientes pero complementarios para evaluar la posible peligrosidad carcinógena y otros riesgos para la salud asociados al consumo de aspartamo. Esta es la primera vez que el CIIC lo evalúa, mientras que para el JECFA es la tercera vez.

El CIIC clasificó al aspartamo como posiblemente carcinógeno para los seres humanos (Grupo 2B). En concreto menciona que aumenta el riesgo a desarrollar carcinoma hepatocelular, el cual es un tipo de cáncer de hígado. También se observó evidencia limitada para el cáncer en animales de experimentación y evidencia limitada relacionada con los posibles mecanismos que provocan tumores.

Cantidad máxima que se puede consumir

El JECFA concluyó que los datos evaluados indicaban que no había ninguna razón suficiente para cambiar la ingesta diaria admisible (IDA) previamente establecida de 0 a 40 mg/kg de peso corporal para el aspartamo.

Por lo tanto, el Comité reafirmó que el consumo de una cantidad diaria que esté dentro de este límite es inocuo. Por ejemplo, con una lata de refresco dietético que contenga 200 o 300 mg de aspartamo, un adulto que pesa 70 kg necesitaría consumir más de 9-14 latas al día para exceder la ingesta diaria admisible, si no se consumen otros alimentos.

En la evaluación de la peligrosidad por la IARC se tienen en cuenta todos los tipos de exposición. La clasificación del Grupo 2B en función de la firmeza de la evidencia corresponde al tercer nivel más alto de los 4 niveles, y generalmente se usa cuando existe evidencia limitada, y no convincente, de cáncer en los seres humanos o evidencia convincente de cáncer en animales de experimentación, pero no ambas.

En las evaluaciones de riesgos realizadas por el JECFA se determina la probabilidad de que ocurra un tipo específico de daño, es decir, cáncer, en determinadas condiciones y niveles de exposición. No es inusual que el JECFA tenga en cuenta las clasificaciones del CIIC en sus deliberaciones.

Las evaluaciones del CIIC y el JECFA sobre los efectos del aspartamo partieron de datos científicos recopilados de diversas fuentes, como artículos sometidos a arbitraje por pares, informes gubernamentales y estudios realizados con fines regulatorios. Los estudios han sido revisados por expertos independientes, y ambos comités han tomado medidas para garantizar la independencia y fiabilidad de sus evaluaciones.

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