• De acuerdo con los historiadores la viruela es la enfermedad que ha provocado más decesos en la historia.
• Cada 27 de diciembre se conmemora el Día Internacional de Preparación Ante Epidemias y uno de los motivos fue honrar el natalicio del químico francés Louis Pasteur.
• Una epidemia y una pandemia son conceptos similares pero la principal diferencia radica en su dimensión.

A partir del 2020 la Organización Mundial de la Salud (OMS) decretó que el 27 de diciembre es el Día Internacional de Preparación Ante Epidemias. La efeméride surgió a partir del momento que se vivía en ese momento y además es una estrategia para evitar repetir los mismos errores. ¿Pero alguna vez te has preguntado cuáles son las pandemias que han causado más muertes en la historia?

Antes de avanzar se debe explicar el motivo por el que se eligió esta fecha en específico. Fue el 27 de diciembre pero de 1822 cuando nació el químico francés Louis Pasteur, a quien se le considera el padre de la microbiología moderna. Es el padre de la pasteurización, una técnica que condujo al desarrollo de vacunas y la esterilización.

A su vez, esta efeméride surgió como un recordatorio de que se debe disponer de sistemas de salud sólidos y resilientes. Se trata de la base para enfrentar de la mejor forma posible una emergencia como la ocasionada por la Covid-19.

¿Cuál es la diferencia entre una epidemia y una pandemia?

Ambos conceptos son bastante similares aunque la principal diferencia radica en su dimensión. Una epidemia es una enfermedad que se propaga a lo largo de un país durante un corto período de tiempo. En cambio, una pandemia se utiliza cuando una patología ya no solo afecta a una nación sino a varias y se vuelve un problema mundial.

Pandemias que han causado muchas más muertes que la Covid-19

Ahora bien, de acuerdo con el conteo más reciente de la OMS, la pandemia de Covid-19 ha causado 6.68 millones de fallecimientos desde su inicio ocurrido a finales del 2019 en China. Aunque se trata de una cifra alarmante en realidad se encuentra bastante por debajo de las que son consideradas las pandemias que han provocado más muertes en la historia.

Hasta ahora la más mortal es la viruela. El mayor inconveniente es que no se conoce con certeza el momento histórico en el que surgió. De acuerdo con los historiadores se ha mantenido activa por lo menos durante los últimos 500 años y durante este lapso ha dejado 300 millones de víctimas mortales.

En la actualidad se ha reducido a las cifras más bajas de la historia aunque todavía hay casos de viruela en las regiones de mayor pobreza en el mundo.

Reaparecen enfermedades por los grupos antivacunas

Un peldaño más abajo aparece el sarampión porque ha sido el responsable de al menos 200 millones de muertes y la cifra se mantiene en aumento. Aunque durante fechas recientes se le consideró una enfermedad a punto de ser erradicada por el desarrollo de vacunas ahora el panorama es distinto porque ha reaparecido en países como México.

En la siguiente posición de las pandemias que han ocasionado más muertes se encuentra la fiebre española. Existe un debate con respecto a su punto de origen porque a pesar de su nombre se sospecha que en realidad surgió en Estados Unidos. Aunque su período de máximo apogeo fue entre 1918 y 1920, a raíz de la Primera Guerra Mundial que se dispersó por todo el planeta hasta ocasionar 100 millones de decesos.

La siguiente en la lista es la peste negra, cuyos primeros casos se remontan a 1346 en Asia. Al poco tiempo se extendió a Europa y el norte de África. Se calcula que provocó entre 75 y 200 millones de personas. La principal diferencia con la viruela y sarampión es que provocó un fuerte impacto en un período relativamente corto de tiempo.

Finalmente, el top 5 es completado por el VIH/SIDA. Se trata de una de las pandemias más recientes y hasta la fecha ha causado el deceso de 30 millones de personas pero solo si se considera su inicio en 1981.

En su caso, su mayor inconveniente es que todavía no existe una cura. Aunque gracias al desarrollo de los antirretrovirales ya no es una enfermedad mortal.

También lee:

La humanidad está más preparada para enfrentar futuras pandemias: UNAM

OMS actualiza lista de patógenos que podrían causar nuevas pandemias: Del ébola a la Enfermedad X

Resistencia antimicrobiana: Pandemia silenciosa de grandes magnitudes