• La OMS estima que más de 1,500 millones de personas a nivel global experimentan algún grado de pérdida auditiva.
• La mayoría de las personas con pérdida auditiva no tienen acceso a intervenciones por falta de recursos.
• Se estima que uno de cada 10 adultos con problemas de salud auditiva sufre de acúfenos.

Dentro de todos los sentidos que tienen las personas el oído es uno de los que menos atención recibe. La realidad es que su importancia va más allá de poder apreciar todos los sonidos que se encuentran a nuestro alrededor. Mientras que dentro de la amplia gama de problemas de salud auditiva que existen los acúfenos se han posicionado como uno de los más frecuentes.

¿En qué consiste?

Hablar de acúfenos o tinnitus se refiere al ruido o zumbido persistente en una persona y el cual no proviene del exterior. Existen diferentes tipos y de ahí la importancia de realizar un diagnóstico preciso porque es la clave de este padecimiento.

El Dr. Gonzalo Corvera Behar, quien es Director del Instituto Mexicano de Otología y Neurotología, señala que algunos acúfenos aparecen porque percibimos ruidos que sí están produciéndose dentro de nuestro cuerpo. Por ejemplo, literalmente, la sangre que pasa por nuestras venas, y se llaman acúfenos pulsátiles.

En otros casos el origen es muscular, producto de contracturas en los músculos del cuello o de la mandíbula. Otras causas están ligadas a una falta de audición. El oído convierte el sonido de alrededor, que es vibración del medio ambiente, en impulsos nerviosos, y esos impulsos nerviosos viajan por distintos centros de procesamiento dentro del sistema nervioso. En estos núcleos, si las células dejan de recibir la información que normalmente proviene del oído, comienzan a tener actividad desorganizada y no modulada que percibimos como un zumbido.

La única forma de realmente hacer que desaparezca esa sensación es devolver la función auditiva, algo que podemos hacer en algunos casos y en otros no. Por todo lo anterior podemos ver la importancia de hacer un buen diagnóstico en un centro especializado.

Con base en un reciente estudio que se realizó en Estados Unidos acerca de la epidemiología del acúfeno se obtuvo que, en adultos, una de cada 10 personas padece este síntoma. Mientras que de ellas, entre el 30 y 40% presentan un acúfeno constante que puede ser problemático.

Todos podemos escuchar en un momento dado un ruido como evento aislado pero cuando es constante es cuando se convierte ya en un problema. Asimismo, cabe mencionar que este padecimiento es más frecuente a mayor edad porque una de las causas más frecuentes es la baja o falta de audición. Además, las personas que, a lo largo de su vida, estuvieron más expuestas al ruido son más propensas a tener acúfenos o tinnitus.

¿Cómo saber si tenemos acúfenos?

En sí, nos damos cuenta cuando comenzamos a escuchar un ruido, mismo que puede tener diferentes características. Hay que notar si es constante como una fuga de gas, si sopla en forma sincrónica con el pulso, o si suena como “clickeos” o como o papel estraza. Todo lo cual nos da datos para poder hacer un buen diagnóstico. Los “clickeos” tienden a ser más musculares, la sensación de una fuga de gas tiende a ser más del oído interno, los pulsátiles tienden a ser más vasculares, pero hay que corroborar siempre la causa con estudios adecuados.

Estudios que se deben realizar

Es importante comenzar con una audiometría. Con este estudio medimos cómo está vibrando el tímpano y cómo se mueven los huesecillos del oído. Si el oído interno está bien, e inclusive podemos tener algunos datos que indique cuando el problema pudiera ser neurológico. Frecuentemente el estudio audiológico es suficiente para tener un diagnóstico, otras veces requerimos estudios adicionales.

Si la causa es tratable se pueden eliminar los acúfenos o reducirlos. Cuando no es una causa que tenga un tratamiento específico, muchas veces podemos reducir la intensidad con el uso de auxiliares auditivos, además de otros tipos de recursos terapéuticos que tenemos a nuestro alcance. En general, sabiendo cómo lidiar con el síntoma, se tiende a reducir la molestia aunque no desaparezca.