La disminución de la función cardiorrespiratoria y el rendimiento muscular unido a la edad avanzada y a la inactividad física pueden disminuir significativamente la capacidad funcional de una persona de edad avanzada ¹. En las personas mayores se presenta al menos una afección médica crónica, sino múltiple, como hipertensión, diabetes, artritis, etc. ²

El mantenimiento de las funciones cognitivas durante el envejecimiento es un requisito previo para la independencia funcional, una mejor calidad de vida y la salud en general ³.

Algunos estudios destacan los beneficios neurológicos y los efectos protectores sobre la capacidad y el desempeño cognitivo que tiene el ejercicio físico regular, el cual contribuye a mejorar el deterioro a lo largo del envejecimiento ^{4, 5}. Además, es ampliamente conocido que el ejercicio físico aeróbico es esencial para contrarrestar el sobrepeso, la obesidad e incrementar la aptitud aeróbica ⁶.

En general, el ejercicio físico regular y el aumento de la aptitud aeróbica se asocian con una disminución en la mortalidad y la morbilidad por diferentes causas, en los adultos de mediana y avanzada edad ⁷.

Entre los tipos de actividad física específica y de bajo coste que se suelen realizar como parte del ocio, está la caminata. Este tipo de actividad es cada vez más utilizada como un medio de promoción de la salud y de prevención de enfermedades en los adultos mayores ⁸ y juega un papel relevante en la participación de conductas de estilo de vida saludables, previniendo o retrasando el deterioro cognitivo relacionado con la edad y la aparición de la demencia ⁹ contribuyendo al mejoramiento en la independencia funcional, la capacidad cardiovascular, el riesgo de diabetes y previene el riesgo de caídas ¹⁰.

Basados en que la actividad física y específicamente la caminata, presentan un valor potencial en las actividades cotidianas en los adultos mayores, y donde el entrenamiento prolongado a intensidades aeróbicas moderadas, da como resultado adaptaciones fisiológicas, que incluyen aumento de volumen sanguíneo, densidad capilar, tamaño y densidad mitocondrial, mejor movilización de la condición cardiorrespiratoria ¹¹, se considera que la práctica sistemática de la caminata de moderada a vigorosa intensidad, podría producir cambios significativos sobre el estado cognitivo.

Algunos estudios han utilizado la caminata como intervención para mejorar la cognición ^{12, 13} y la aptitud aeróbica ¹⁴ de adultos mayores, independientemente del tipo de dolencia.

En consecuencia, el estado cognitivo y la aptitud aeróbica mejoran debido a los efectos positivos que produce el ejercicio (caminata) sobre el flujo sanguíneo cerebral ¹⁵, además, los mejores niveles de aptitud aeróbica pueden estar asociados con un aumento del volumen del hipocampo, lo que podría conducir a un mejor rendimiento en la memoria de los adultos mayores ¹⁶.

REFERENCIAS BIBLIOGRAFICAS

1. Fielding RA. The role of progressive resistance training and nutrition in the preservation of lean body mass in the elderly. J Am Coll Nutr 1995; 14: 587-94.
2. National Center for Chronic Disease Prevention and Health Promotion. Unrealized Prevention Opportunities: Reducing the Health and Economic Burden of Chronic Disease. Atlanta, GA: Centers for Disease Control and Prevention; 1997.
3. Guimarães A, Rocha S, Barbosa AR. Exercise and cognitive performance in older adults: a systematic review. Medicina (Ribeirão Preto) 2014; 47 (4): 377-86.
4. Miller DI, Taler V, Davidson PSR, Messier C. Measuring the impact of exercise on cognitive aging: methodological issues. Neurobiol Aging 2012; 33: 29-42.
5. Wang HX, MacDonald SWS, Dekhtyar S, Fratiglioni L. Association of lifelong exposure to cognitive reserve-enhancing factors with dementia risk: A community-based cohort study. PLoS Medicine 2017; 14 (3): e1002251.
6. Ismail I, Keating SE, Baker MK, Johnson NA. A systematic review and meta-analysis of the effect of aerobic vs. resistance exercise training on visceral fat. Obes Rev 2012; 13: 68-91.
7. DeJong A, Franklin BA. Prescribing exercise for the elderly: Current research and recommendations. Curr Sports Med Rep 2004; 3: 337-43.
8. Prohaska TR, Eisenstein AR, Satariano WA, Hunter R, Bayles CM, Kurtovich E, et al. Walking and the preservation of cognitive function in older populations. Gerontologist. 2009; 49 Suppl 1: S86-93.
9. Bielak AA, Cherbuin N, Bunce D, Anstey KJ. Preserved differentiation between physical activity and cognitive performance across young, middle, and older adulthood over 8 years. J Gerontol B Psychol Sci Soc Sci. 2014; 69 (4): 523-32.
10. Chou WT, Tomata Y, Watanabe T, Sugawara Y, Kakizaki M, Tsuji I. Relationships between changes in time spent walking since middle age and incident functional disability. Prev Med 2014; 59: 68-72.
11. . Thomas A, Dennis A, Bandettini P, Johansen-Berg H. The effects of aerobic activity on brain structure. Front. Psychol 2012; 3: 86. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2012.00086
12. Kramer AF, Hahn S, Cohen NJ, Banich MT, McAuley E, Harrison CR, et al. Ageing, fitness and neurocognitive function. Nature 1999; 400 (6743): 418-9.
13. Dumurgier J, Elbaz A, Ducimetière P, Tavernier B, Alpérovitch A, Tzourio C. Slow walking speed and cardiovascular death in well functioning older adults: prospective cohort study. BMJ 2009; 10: 339: b4460.
14. Rikli R, Edwards DJ. Effects of a three-year exercise program on motor function and cognitive processing speed in olderwomen. Res Q Exerc Sport 1991; 62 (1): 61-7.
15. Binu T, Uma Y, Benjamin T, Peiying L, Benjamin L, Rong Z, et al. Life-long aerobic exercise preserved baseline cerebral blood flow but reduced vascular reactivity to CO. J Magn Reson Imaging 2013; 38: 1177-83.
16. Erickson KI, Prakash RS, Voss MW, Chaddock L, Hu L, Morris KS, et al. Aerobic fitness is associated with hippocampal volume in elderly humans. Hippocampus 2009; 19 (10): 1030-9.