La variante del SARS-CoV-2 detectada en India se llama B.1.617 y fue secuenciada por primera vez en otoño de 2020. La mayoría de los casos de dicha variante han sido identificados en India, seguidos del Reino Unido y Estados Unidos, aunque a fecha del 19 de abril ya se había detectado en 21 países distintos.
¿Cómo actúa y porque es tan letal?
Ante el preocupante aumento de incidencia que está experimentando la India en las últimas semanas. Es preciso preguntarse qué papel tiene esta variante del virus en la transmisión desbocada que se está viviendo en el gigante asiático.
“Actualmente no está claro que B. 1.617 sea el principal agente impulsor de la ola de COVID-19 que sufre India”, explica a Science Media Centre el profesor de Microbiología y Salud Pública de la Universidad de Cambridge Sharon Peacock.
“La ola puede estar asociada a la variante, pero también a las grandes concentraciones de personas, la falta de higiene de manos, de mascarillas o de distanciamiento social”.
Probablemente sea menos transmisible que la variante británica
El director de la iniciativa de genómica COVID-19 en el Instituto Wellcome Sanger coincide en esta valoración:
“Hasta ahora solo se han publicado alrededor de mil secuencias desde la India de entre alrededor de cuatro millones de casos en esta ola”, explica a Science Media Centre. “Esta variante ya se había identificado a finales del año pasado por lo que, de ser el agente impulsor de esta ola en la India, ha tardado varios meses en provocarla, lo que sugiere que probablemente sea menos transmisible que la variante británica”.
La variante de la ‘doble mutación’
La variante B.1.617 ha llamado la atención porque contiene dos mutaciones que se han relacionado con una mayor transmisibilidad y la capacidad de evadir la protección inmunológica.
“En realidad, B.1.617 tiene 13 mutaciones que resultan en cambios de aminoácidos. El término ‘doble mutante’ se usa para referirse a las mutaciones que afectan a la proteína S (en este caso las mutaciones E484Q y la L452R), pero creo que es un término inexacto y confuso”, aclara Peacock. “Se necesitan más pruebas para comprender los cambios del virus que resultan de la combinación específica de mutaciones presentes en B.1.617”.
Aún se encuentra en investigaciones
Peacock explica que en Reino Unido, la Agencia de Salud Pública aún está analizando el caso de B.1.617 “se trata de una variante con mutaciones para la cual hay datos predictivos de alta confianza, o datos de laboratorio, que respaldan un cambio fenotípico adverso significativo, pero que no cumple con la definición de una variante de preocupación, y hay evidencia de transmisión comunitaria en el Reino Unido o en el extranjero”.
El organismo homólogo en EE UU, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, también se encuentra en este momento analizando las implicaciones de la circulación de esta nueva variante del SARS-CoV-2. En España, una Orden del Ministerio de Sanidad ha establecido una cuarentena obligatoria de 10 días para todos los viajeros que procedan de India.
¿Es más infeccioso o peligroso?
Los científicos aún no saben si esta variante es más infecciosa o resistente a las vacunas.
El Dr. Jeremy Kamil, virólogo de la Universidad Estatal de Louisiana, dice que una de sus mutaciones es similar a las observadas en variantes identificadas en Sudáfrica y Brasil. Además, esta mutación puede ayudar al virus a evadir anticuerpos en el sistema inmunológico que pueden combatir el coronavirus según la experiencia de una infección previa o una vacuna.
“Dudo que la variante india sea más infecciosa que la variante del Reino Unido, y no debemos entrar en pánico”, dice el Dr. Kamil.
¿Por qué se sabe tan poco al respecto?
Gran parte de los datos sobre la variante de India están incompletos, dicen los científicos, con muy pocas muestras compartidas: 298 en India y 656 en todo el mundo, en comparación con más de 384.000 secuencias de la variante del Reino Unido.
Cabe mencionar que después de los primeros casos registrados en India, se han detectado menos de 400 casos de la variante en todo el mundo.
Con información de CNN.
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